O politică antitrust este concepută pentru a afecta concurența. Scopul general din spatele unei astfel de politici este de a menține piețele deschise și competitive. Aceste reglementări sunt utilizate de diferite guverne din întreaga lume, deși legile variază adesea.
În majoritatea țărilor, politicile antitrust sunt înscrise în lege. În Statele Unite, acestea sunt gestionate în principal de Comisia Federală pentru Comerț (FTC) și Divizia Antitrust a Departamentului de Justiție. FTC se ocupă în principal de problemele de protecție a consumatorilor, în timp ce Divizia Antitrust este în general responsabilă pentru încălcările penale ale unei politici antitrust.
Majoritatea țărilor nu au două organisme de reglementare, așa cum se vede în SUA. În Europa, de exemplu, Direcția Concurență este singurul organism guvernamental care se ocupă în general de o politică antitrust. Este obișnuit în întreaga lume ca litigiile referitoare la aceste politici să fie tratate de un organ judiciar.
În Statele Unite, ideile pentru astfel de politici au început după Războiul Civil, când au început să apară mari trusturi în industrii importante precum petrolul și bumbacul. Preocupările cu privire la abuz au condus la prima politică antitrust, cunoscută sub numele de Legea Sherman. Acest act legislativ a declarat că acțiunile care limitează comerțul sau creează monopoluri sunt anticoncurențiale și, prin urmare, ilegale.
Legea antitrust a continuat să fie dezvoltată în următorul secol. Legislația emblematică a fost adoptată în această perioadă. În 1914, Legea Clayton a devenit lege. Acest lucru a făcut ca anumite tipuri de fuziuni să fie ilegale și a acordat anumite competențe de reglementare puterii executive. Pentru a echilibra această putere, Congresul a creat și FTC.
Când se face o politică antitrust sau când se accesează o încălcare, sunt de obicei două lucruri de luat în considerare — interesul public și interesul economiei. În SUA, evaluările se bazează adesea pe un standard de rezonabilitate. Există adesea o mare dezbatere cu privire la standardele utilizate pentru a determina când o acțiune este nerezonabilă. De asemenea, sunt folosite reguli per se, care consideră anumite practici ilegale pe baza valorii lor nominale. Modul de analiză a unei politici antitrust și acțiuni potențiale de încălcare este, de asemenea, o chestiune de mare dezbatere.
Politicile antitrust nu sunt limitate doar la concurența în interiorul unei națiuni. Punerea în aplicare a încălcărilor este totuși mai dificilă atunci când un infractor se află într-o altă națiune. În multe cazuri, punerea în aplicare are succes numai dacă se manifestă un grad de cooperare între națiunea care pretinde că a fost încălcată și națiunea care găzduiește partea care a încălcat.