Educația penitenciară sau educația corectivă este formarea profesională sau instruirea academică oferită deținuților în timp ce aceștia sunt încarcerați. Aceste programe educaționale pot face parte din reabilitarea deținuților și pot ajuta la pregătirea deținuților pentru viața lor după eliberare. Educația în închisoare poate fi oferită din interiorul închisorii sau poate fi furnizată din alte surse, cum ar fi școlile profesionale, colegiile sau universitățile. Studiile au arătat că, pe lângă ajutorarea deținuților, educația de corecție poate beneficia societatea în ansamblu.
Programele educaționale oferite în instituțiile de corecție variază în funcție de regiune și de unitate. Programele educaționale sunt extrem de populare în închisori. Se estimează că, în majoritatea închisorilor, 50 la sută din populație profită de programele educaționale, iar celelalte 50 la sută s-au înscris pe liste de așteptare pentru a face acest lucru.
Finanțarea educației penitenciare a fost mult timp controversată. Cetăţenii privaţi se opun adesea educaţiei din închisoare, deoarece presupun că guvernul, şi, prin urmare, banii impozitelor, este singurul responsabil pentru găsirea educaţiei deţinuţilor. Organizațiile de caritate private și chiar deținuții pot finanța însă educația din închisoare. Unitățile de învățământ pot ajuta, de asemenea, cu finanțare, deoarece ar putea oferi pauze de școlarizare pentru deținuții care doresc studii superioare.
Sprijinul guvernamental pentru educație pentru deținuți și foști deținuți poate fi limitat prin lege. În Statele Unite, Legea privind controlul crimelor violente și aplicarea legii din 1994 a interzis celor condamnați pentru infracțiuni să primească asistență cu grant Pell. Programul Federal Pell Grant oferă mai puțin de 1% din bugetul său pentru educația deținuților. Alte legi pot, de fapt, să sprijine educația deținuților. De exemplu, programul Grants for Youthful Offenders din Legea învățământului superior permite guvernului SUA să cheltuiască 17 milioane de dolari SUA pentru educația deținuților, cu condiția ca deținuții care doresc să participe la programe educaționale să aibă mai puțin de 25 de ani și să aibă pedepse cu o durată mai mică de cinci ani. .
Unii oameni se vor opune întotdeauna educației corecționale, dar statisticile au arătat că educația din închisoare reduce ratele de recidivă. Deținuții care urmează studii și finalizează programe în timp ce sunt încarcerați sunt mai puțin probabil să se întoarcă la închisoare. Rezultatul este că se cheltuiesc mai puțini bani din impozite pe locuință, hrănirea și reabilitarea unui potențial recidiv, deoarece orice sumă de bani cheltuită pentru educația din închisoare economisește de două ori mai mulți bani care ar fi trebuit să fie aplicați pentru reîncarcerarea unui infractor. De asemenea, înseamnă că foștii prizonieri cărora li s-au oferit instrumentele educaționale și abilitățile comerciale necesare pentru a deveni membri productivi ai societății sunt foarte probabil să le folosească.
Cei care susțin educația în penitenciar pot indica studii care subliniază ratele scăzute de recidivă ale deținuților care au fost educați în timp ce erau încarcerați. De asemenea, ei pot pretinde că educarea prizonierilor are ca rezultat indirect mai puține infracțiuni și o societate mai sigură. Educația poate duce, de asemenea, la o creștere a respectului, toleranței și responsabilității personale, astfel încât susținătorii educației deținuților pot afirma, de asemenea, că educarea deținuților protejează integritatea societății.