Doli incapax este un termen latin care înseamnă „incapabil de crimă”. Din punct de vedere legal, doli incapax se referă la o regulă de drept comun englez aplicată copiilor. Regula a acționat ca o împiedicare a urmăririi penale a unui copil sub 10 ani.
Dezvoltată în anii 1600, regula doli incapax nu însemna că un copil sub 10 ani este incapabil să comită actul fizic al unei crime sau să înțeleagă natura binelui și a răului. În schimb, a luat în considerare lipsa de maturitate a copiilor mici și incapacitatea acestora de a prevedea pe deplin consecințele acțiunilor lor. Apoi a scos acele acțiuni complet în afara dreptului penal.
Principiile care stau la baza doctrinei doli incapax sunt încă utilizate astăzi în diferite forme în țările din întreaga lume. În unele locuri, regula este o prezumție legală împotriva urmăririi penale pentru copiii cu vârste cuprinse între 10 și 14 ani, mai degrabă decât o interdicție absolută. Sarcina acuzării revine să dovedească că copilul a acționat cu același raționament ca și adultul.
Limitele de vârstă pentru copiii care urmează să fie supuși urmăririi penale variază în funcție de țară. Regulile care guvernează procedurile pentru copii pot varia între diferitele jurisdicții dintr-o țară, cum ar fi SUA. Totuși, principalul de bază în SUA și în alte țări este recunoașterea faptului că legea trebuie să trateze copiii în mod diferit decât adulții. Există multe motive pentru a face acest lucru, care sunt importante atât pentru copil, cât și pentru societate.
Motivele invocate pentru utilizarea unor doctrine precum doli incapax au de-a face cu starea fragilă de dezvoltare a copiilor și posibilele consecințe negative ale supunerii acestora la sistemul de justiție penală. Având în vedere complexitatea legii, o preocupare este dacă un proces pentru copiii de o anumită vârstă poate fi considerat chiar echitabil în felul în care un adult ar înțelege că înseamnă „echitabil”. O alta este aceea ca pedeapsa, mai ales sub forma de orice fel de incarcerare fizica, poate pur si simplu ascunde sau agrava problemele care au cauzat comportamentul criminal.
Există unii care susțin că tratarea copiilor mai mult ca pe niște adulți este mai bine pentru fiecare copil și societate, de asemenea. Ei cred că copiii ar trebui să învețe devreme că încălcarea regulilor societății are consecințe grave. Gândirea este că consecințele rapide ar acționa ca un factor de descurajare pentru viitorul comportament criminal și, de asemenea, ar descuraja alți minori să încalce legea.
Tendința modernă a fost aceea de a oferi copiilor unele drepturi procedurale pentru adulți, ferindu-i totodată de stigmatizarea implicării în sistemul de justiție penală. Tribunalul pentru minori este o procedură închisă, cu dosarele sigilate. Minorii care comit infracțiuni sunt „inculpați”, nu „inculpați”. Aceștia sunt „judecați delicvenți”, nu „găsiți vinovați” de o crimă. Deși, în general, nu există dreptul la un proces cu juriu, intimații minori au dreptul la un consilier juridic în fiecare etapă a procedurii.