Drepturile fetale sunt un subiect controversat. În esență, drepturile fetale sunt drepturile unui copil nenăscut care a împlinit aproximativ opt săptămâni în pântecele mamei sale. Unii oameni susțin că un făt este o persoană care are dreptul la viață și la libertatea de a face rău. Alții, însă, susțin că, din moment ce un făt nu trăiește încă fără suportul vital al mamei sale, nu ar trebui să aibă încă niciun drept. În unele locuri, un făt are drepturi legale, dar acestea încep atunci când fătul are aproximativ 24 de săptămâni și are șanse rezonabile de a supraviețui în afara uterului mamei sale; unii folosesc 20 de săptămâni ca prag, care este aproximativ momentul în care o femelă își poate simți pentru prima dată copilul bătând cu piciorul în pântece.
O mare parte din argumentele legate de drepturile fetale au de-a face cu avortul. Mulți oameni simt că un făt este o viață umană și are dreptul să se nască. Unii susținători ai acestei idei numesc și crimă prin avort. Există unii oameni care cred că un făt are drepturi odată ce depășește aproximativ 20 sau 24 de săptămâni de sarcină. Alții, însă, afirmă că un copil nenăscut este o ființă umană din momentul concepției.
De cealaltă parte a problemei drepturilor fetale sunt cei care nu cred că fătul este o ființă umană sau are vreun drept înainte de naștere. Adesea, oamenii cu acest punct de vedere nu cred că guvernele au dreptul de a restricționa femeile să facă avorturi. Există alții care cred că un făt ar trebui legal numit persoană după aproximativ 20 până la 24 de săptămâni de sarcină, dar nu cred că fătul are drepturi până când se naște. Mai sunt alții care nu se ceartă când fătul devine o viață, dar susțin că guvernul nu are dreptul să controleze ce poate face o femeie cu corpul ei în general.
Problema drepturilor fetale nu se limitează la argumente pe marginea avorturilor, deși o bună parte se concentrează în jurul ei. Drepturile fetale devin de asemenea importante atunci când o persoană este acuzată de uciderea unei femei însărcinate. Unii oameni cred că partea acuzată ar trebui să fie acuzată de o crimă dublă într-un astfel de caz. Alții ar putea argumenta că a fost luată o singură viață viabilă.
Interesant este că există chiar și unele cazuri în care o femeie poate fi acuzată pentru răul copilului ei nenăscut. În unele jurisdicții, legile privind drepturile fetale permit acuzarea unei femei pentru o crimă dacă ia droguri ilegale care ar putea dăuna sănătății copilului ei nenăscut. În plus, există unele persoane care susțin elaborarea unor legi care permit operațiile cezariane forțate în cazul în care una este necesară pentru sănătatea fătului.