Fătul la făt este o anomalie congenitală extrem de rară în care se dezvoltă o creștere care seamănă superficial cu un făt în interiorul corpului pacientului, adesea în abdomen. Creșterea este parazită și nu poate supraviețui independent, deoarece îi lipsesc un număr de organe cheie, inclusiv creierul. De asemenea, poate pune în pericol pacientul prin utilizarea parazitară a aprovizionării cu sânge a pacientului pentru nutriție. Tratamentul implică o intervenție chirurgicală pentru a elimina creșterea și a verifica eventualele complicații în interiorul pacientului.
Există două mecanisme posibile pentru ca această afecțiune neobișnuită să apară. Poate fi o formă de teratom, o tumoare care provine din celule nediferențiate. Teratoamele conțin un amestec de tipuri de țesut, inclusiv piele, păr și oase și uneori au un aspect foarte organizat. Ei pot avea structuri precum membre, de exemplu. Aceste excrescențe pot deveni maligne la unii pacienți. Alte cazuri de făt la făt pot fi rezultatul unor erori în creșterea unui set de gemeni, în care unul dintre gemeni îl înghițe pe celălalt în timpul dezvoltării fetale.
Adesea, fătul în făt este diagnosticat în primele luni de viață. Pacientul poate avea o creștere abdominală vizibilă și poate prezenta semne de oboseală și neliniște. Unii nu reușesc să prospere deoarece fătul în făt își absoarbe nutrienții. Imagistica medicală și un examen fizic pot dezvălui o creștere, iar intervenția chirurgicală va rezolva problema. În câteva cazuri rare, pacienții au supraviețuit până la vârsta adultă cu creșterea intactă, căutând tratament atunci când devine o problemă.
Cazurile atrag adesea atenția presei, deoarece afecțiunea este rară și poate fi un subiect de interes. Ca și în cazul gemenilor uniți, fătul în făt poate prezenta o provocare medicală interesantă pentru medici, care trebuie să-și dea seama cum să îndepărteze în siguranță creșterea. Este posibil ca aceștia să fie nevoiți să ia în considerare amploarea atașării la alimentarea cu sânge și o serie de alte aspecte atunci când planifică intervenția chirurgicală, cu scopul de a elimina tumora și de a păstra funcțiile corporale ale pacientului.
Se estimează că fătul în făt apare la aproximativ una din 500,000 de nașteri și foarte puține cazuri au fost documentate în literatura medicală. Condiția este o sursă de fascinație pentru unii artiști, care au descris-o în film, televiziune și romane. Este important să știm că, în ciuda numelui, făt în făt nu se referă la un făt adevărat; nu poate supraviețui independent, nu are creier și este o creștere parazită, nu o altă ființă umană.