House Bill 1500, adoptat de legislatura statului Illinois în februarie 1978, a creat o nouă clasă de infracțiuni cunoscute sub numele de infracțiune de Clasa X. Principalele obiective de bază ale legislației au fost să întărească pedepsele pentru infractorii violenți și să abordeze inconsecvențele flagrante în condamnarea pentru infracțiuni comparabile. O infracțiune de Clasa X, conform legii, este o crimă violentă, cum ar fi violul, jaful armat, trădarea și producerea sau vânzarea de narcotice.
Potrivit statutului, judecătorii vor condamna infractorii de Clasa X la un anumit număr de ani de închisoare, în funcție de natura infracțiunii. Infractorii vor executa termenul complet, fără nicio șansă de eliberare condiționată, cu excepția timpului liber calculat pentru bună purtare.
Proiectul de lege de clasa X a modificat, de asemenea, în mod semnificativ pedepsele cu închisoarea pentru recidivitorii. Se dublează pedepsele pentru infractorii care au fost condamnați de două ori pentru aceeași infracțiune de Clasa X. De asemenea, statutul dublează pedepsele pentru infracțiuni deosebit de flagrante sau odioase, cu cruzime intenționată. Infractorii obișnuiți, cu trei sau mai multe condamnări pentru infracțiuni de Clasa X, primesc condamnări obligatorii pe viață fără nicio șansă de eliberare condiționată. Pedepsele pentru infracțiunile de clasa X variază de la șase la 30 de ani.
Preocupările cu privire la protecția egală impun ca instanțele să trateze inculpații care au comis infracțiuni similare în circumstanțe similare aproape în același mod. Legea Clasa X a precizat factorii atenuanți și agravanți pe care judecătorii trebuie să ia în considerare atunci când stabilesc o sentință adecvată. În plus, acești factori trebuie precizați în scris pentru a justifica duritatea sau clemența unei pedepse. Astfel de justificări scrise documentează procesul echitabil în conformitate cu al 14-lea amendament, în care motivele unei sentințe sunt stipulate în mod clar, astfel încât o persoană cu inteligență medie să poată înțelege și să fie de acord.
Condamnarea obligatorie pe viață a legii Clasei a X-a poate întâmpina o analiză constituțională acerbă. Instanțele federale au decis unele sentințe obligatorii neconstituționale. Pedepsele alternative trebuie să fie disponibile pentru a treia infracțiune în cazul în care există circumstanțe atenuante ale infracțiunii. În plus, articolul I, secțiunea 11 din Constituția Illinois cere ca pedepsele să echilibreze obiectivele de reabilitare și corecție ale închisorii. O pedeapsă obligatorie pe viață, deși se potrivește infracțiunii, poate să nu ia în considerare capacitatea de reabilitare a infractorului, deși s-ar putea susține în mod legitim că săvârșirea a trei infracțiuni violente arată un prognostic prost pentru reabilitare.
Un alt punct potențial de contestare constituțională ar putea fi interdicțiile din amendamentele opt și 14 la Constituția Statelor Unite împotriva pedepselor crude și neobișnuite. Curtea Supremă a susținut că o pedeapsă este crudă și neobișnuită dacă este extrem de disproporțională cu infracțiunea și în afara limitelor de ceea ce societatea civilizată consideră a fi acceptabilă. De asemenea, este interzisă o pedeapsă care provoacă suferință în mod intenționat și punitiv. Majoritatea experților juridici sunt de acord că condamnarea de clasa X este conformă cu aceste cerințe.