Atunci când tumorile sunt descoperite în rinichi prin radiologie, medicii trebuie să efectueze o biopsie pentru a determina malignitatea și o excizie pentru a elimina excrescentele care pot pune viața în pericol. Până în ultimele decenii, era probabil ca tumora să fie tăiată din organism printr-un proces invaziv cunoscut sub numele de extirpare. În 2011, totuși, este posibil ca medicii să folosească crioablația renală pentru tumori mici sub 1.5 inci (aproximativ 4 cm) în diametru. Aceasta este o procedură minim invazivă care utilizează o cameră laparoscopică și poate chiar ghidare cu ultrasunete pentru a izola tumorile și a le distruge cu o sondă înghețată.
Deși procedura poate varia în funcție de protocolul unui medic sau al spitalului, o crioablație renală de bază implică de obicei doar o zi de recuperare a pacientului internat. În primul rând, o grilă este așezată peste rinichiul tumoral al pacientului și este supusă imagistică CT. Cu această grilă, pielea poate fi marcată cu locația exactă a rinichiului de tratat. Apoi, după ce un ac de biopsie prelevează țesutul potențial canceros, o cameră laparoscopică și o mână de sonde înghețate sunt introduse în rinichi pentru a efectua o serie de înghețari prin crioablație ale tumorilor.
Motivul principal pentru care un pacient trebuie să fie supus unei crioablații renale, cunoscută și sub denumirea de crioterapie renală, se datorează carcinomului cu celule renale, cel mai frecvent cancer al rinichilor. Afectând în mare parte bărbații mai târziu în viață, un medic poate suspecta cancer de rinichi dacă un pacient se plânge de durere în trunchi, urină sângeroasă, scădere în greutate și disconfort testicular. Radiologia poate identifica de obicei prezența excrescentelor anormale, dar nu poate determina malignitatea. Aceasta trebuie efectuată în timpul unei biopsii, timp în care creșterea este adesea îndepărtată pentru testare.
O alternativă comună la crioablația renală este efectuată într-un mod similar, numai cu căldură de la o frecvență radio înaltă pentru a ucide creșterea canceroasă în loc de sonde înghețate. Această procedură este denumită ablație cu frecvență radio (RF). Aceste tehnici pot fi folosite nu numai pentru tumorile renale, ci și pentru cele descoperite la plămâni, ficat, colon și prostată.
În timpul crioablației renale și ablației RF, pacienții sunt de obicei sub anestezie generală. Procedura poate dura până la trei ore, chirurgul folosind adesea un instrument numit o sondă cu ultrasunete pentru a găsi locația exactă a fiecărei creșteri renale. În timpul ablației, sonda ajută apoi medicul să determine dacă toate tumorile au fost distruse cu succes. Pacienții au mai puțin de 5% șanse de creștere recurentă prin crioablație, potrivit Institutului pentru Cancerul Rinichiului, doar unul din 10 pacienți prezintă complicații.