Terapia electroconvulsivă (ECT) este un tratament psihiatric care poate provoca o serie de reacții adverse diferite. Mulți pacienți raportează un anumit grad de pierdere temporară a memoriei, iar alții suferă de dureri de cap sau confuzie după terminarea tratamentului. Unii pacienți pot dezvolta reacții adverse mai severe, inclusiv fracturi osoase sau pneumonie. Deși ECT este în general considerată a fi o procedură destul de sigură, pacienții cu boli de inimă și afecțiuni neurologice subiacente ar trebui să fie evaluați complet înainte de a primi acest tratament, deoarece aceștia prezintă un risc crescut de a dezvolta reacții adverse grave.
Una dintre cele mai frecvente efecte secundare ale terapiei electroconvulsive raportate de pacienți este pierderea memoriei. Un tip de pierdere a memoriei este numit amnezie retrogradă, iar acești pacienți au probleme în a-și aminti evenimentele care au avut loc într-o anumită perioadă de timp în trecut. Alți pacienți raportează probleme în amintirea lucrurilor care se întâmplă după tratament, o problemă numită amnezie anterogradă. De obicei, pierderea memoriei nu este severă, iar pacienții sunt capabili să-și amintească detalii importante despre ei înșiși și despre viața lor, pierzând doar amintiri despre evenimente sau fapte care nu i-au implicat la nivel personal. Pacienții își recâștigă în mod obișnuit capacitatea de a-și aminti pe deplin evenimentele în săptămâni sau luni după ce a avut loc terapia.
Problemele neurologice, altele decât pierderea memoriei, pot fi văzute și ca efecte secundare ale terapiei electroconvulsivante. Mulți pacienți raportează că au o durere de cap ușoară după terminarea terapiei. Alți pacienți par să fie confuzi sau dezorientați câteva minute până la ore după procedură.
Alte reacții adverse minore ale terapiei electroconvulsive pot afecta pacienții pentru o perioadă scurtă de timp după terminarea tratamentului. Senzația de greață și chiar vărsăturile este un efect advers frecvent. Dacă pacienții nu sunt pe deplin protejați de un dispozitiv de protecție pentru mușcături dentare, aceștia ar putea să își muște limba în timpul administrării terapiei electroconvulsivante, ducând la durere și iritație după procedură.
Alte reacții adverse ale terapiei electroconvulsivante sunt mai rare, dar pot fi grave. Pacienții cu osteoporoză care nu sunt asigurați suficient în timpul procedurii ar putea fractura un os în urma administrării șocului. Ocazional, pacienții pot aspira conținutul stomacului ca urmare a modificării nivelului de conștiență în timpul procedurii. Acest lucru ar putea duce la pneumonie, o infecție a plămânilor.
Anumiți pacienți nu sunt candidați buni pentru ECT din cauza riscului crescut de reacții adverse ale terapiei electroconvulsivante. Pacienții cu boli de inimă, inclusiv probleme severe ale valvelor cardiace, boala coronariană cunoscută și insuficiență cardiacă semnificativă, prezintă un risc crescut de a avea un atac de cord în timpul procedurii, astfel încât terapia electroconvulsivă nu este de obicei recomandată acestor pacienți. Dacă un pacient are o afecțiune neurologică cunoscută, cum ar fi o tumoare pe creier sau un accident vascular cerebral recent, el sau ea ar trebui să fie evaluat de un specialist înainte de a fi supus ECT pentru a preveni complicațiile.