Când pe colul uterin al unei femei se găsesc celule anormale, posibil precanceroase, medicul ei îi poate recomanda să facă crioterapie cervicală. Această procedură, cunoscută și sub numele de criochirurgie, implică utilizarea unui instrument pentru a aplica frig extrem celulelor anormale pentru a le îngheța; aceasta ucide celulele, iar apoi organismul le expulzează. Întregul proces este destul de simplu și se face de obicei în ambulatoriu. Durerea este de obicei minimă, deși poate exista un oarecare disconfort de la frig și de la crampe. De obicei, medicul va oferi instrucțiuni pentru îngrijirea ulterioară în săptămânile care urmează procedurii.
Crioterapia cervicală se efectuează prin deschiderea vaginului, astfel încât să poată fi introdusă o sondă și utilizată pentru a îngheța celulele anormale de pe colul uterin. De obicei, un speculum va fi introdus mai întâi pentru a ține vaginul deschis. Sonda este apoi plasată astfel încât să acopere celulele care trebuie distruse. Apoi, azotul lichid trece prin sonda, făcând metalul din sondă extrem de rece, astfel încât îngheață celulele pe care le atinge. În general, procesul se face de două ori, o dată timp de trei minute, apoi din nou încă trei minute după ce celulele au fost lăsate să se dezghețe.
Un medic va efectua în mod normal crioterapia cervicală chiar în cabinetul său; de obicei nu este necesară spitalizarea. De obicei, pacientului i se va cere să se întindă pe masa de examinare cu picioarele în etrieri, așa cum ar face în timpul unui examen pelvian de rutină. De obicei nu este necesară anestezia, iar pacientul va rămâne treaz pe toată durata procedurii.
Majoritatea femeilor consideră că crioterapia cervicală este cel mult ușor dureroasă. Pot exista unele crampe, care pot provoca disconfort; aceasta, în mod normal, durează doar toată durata procedurii. Unii pacienți pot experimenta și senzația de frig.
Odată ce crioterapia cervicală este completă, medicul va oferi de obicei instrucțiuni pacientului pentru săptămânile următoare. Pe măsură ce corpul elimină celulele moarte, majoritatea pacienților vor observa o scurgere apoasă; Deoarece nu trebuie introdus nimic în vagin timp de aproximativ trei săptămâni, ar trebui să fie folosite tampoane igienice, spre deosebire de tampoane. Pacienții trebuie, de asemenea, să evite actul sexual, înotul sau dusurile de dus. Activitatea normală poate fi reluată în general într-o zi sau două după procedură, deși activitatea excesivă sau exercițiile fizice pot fi descurajate pentru un timp. Pacienții trebuie să fie conștienți de semnele de complicații sau infecții, cum ar fi durere excesivă și sângerare, febră sau scurgeri urât mirositoare.