O luxație cervicală este deplasarea uneia sau mai multor dintre cele șapte vertebre cervicale ale gâtului. Cele mai multe luxații cervicale sunt cauzate de traumatisme contondente, cum ar fi accidente de vehicule cu motor sau leziuni sportive. Luxația apare atunci când un ligament cervical este rupt și unul sau mai multe oase mici care susțin coloana vertebrală sunt dislocate din poziția sa în coloana vertebrală. Luxația cervicală este denumită în mod obișnuit „ruperea gâtului” sau „ruperea coloanei vertebrale”, dar aceste expresii descriu mai precis ruperea sau fracturarea unui os cervical – o fractură de col uterin, mai degrabă decât o luxație adevărată. În timp ce o fractură de col uterin este, în general, o leziune medicală mai gravă decât luxația cervicală, o leziune prin luxație amenință măduva spinării și necesită intervenție medicală imediată pentru a evita leziunile interne.
Bărbații cu vârsta între 15 și 24 de ani suferă o majoritate covârșitoare a leziunilor grave de luxație cervicală, majoritatea leziunilor cauzate de sporturi de contact, acte violente și accidente de vehicule cu motor. La adulții în vârstă, cu vârsta de 55 de ani și peste, căderile accidentale și bolile degenerative, cum ar fi artrita reumatoidă, sunt cauza principală a rănilor. Pacienții cu un caz ușor de luxație cervicală pot prezenta dureri de gât, mișcare limitată a gâtului și mușchi slăbiți. Un caz mai sever duce la dificultăți de respirație, lipsă de coordonare musculară și paralizie. Leziunile nervoase extinse ale coloanei vertebrale, în special legate de dislocarea primei și celei de-a doua vertebre din coloana cervicală, pot provoca paralizie permanentă sau moarte.
Tratamentul medical imediat pentru orice leziune a gâtului este crucial. Într-o luxație cervicală, ligamentele rupte nu pot susține vertebrele din coloana cervicală, determinând deplasarea unuia sau mai multor oase de la locul său. Osul poate apăsa pe nervii sensibili ai coloanei vertebrale sau deplasarea vertebrei poate face ca sacii moi, plini de gel, numiti discuri, să iasă din locul său. Discurile proeminente, numite și hernii de disc, se apasă pe coloana vertebrală. Acest lucru provoacă pacientului durere severă și poate duce la afectarea nervilor sau paralizia unor părți ale corpului.
Majoritatea leziunilor prin luxație pot fi tratate. Pacienților cu leziuni minore prin luxație li se prescrie repaus la pat, analgezice și terapie fizică pentru a reduce durerea până când ligamentul se vindecă și vertebra se realiniază. Pacientul poate purta un guler cervical moale pentru a menține gâtul imobilizat. Leziunile mai severe pot necesita tracțiunea craniului, intervenții chirurgicale și tracțiune internă. Luxația cervicală ca urmare a bolilor degenerative poate necesita, de asemenea, o intervenție chirurgicală pentru a trata durerea și a preveni afectarea măduvei spinării.