Edemul cerebral este cel mai ușor de înțeles ca o umflare a creierului din cauza acumulării în exces de apă în afara sau în interiorul celulelor creierului. Aproape complet înconjurat de craniul osos neclintit, creierul are o zonă mică de extindere. Expansiunea în zona pe care o are în mod natural poate provoca răni și moarte celulară, chiar dacă creierul încearcă să elibereze presiunea excesivă prin extinderea prin foramen magnum – deschiderea în care măduva spinării intră în creier – într-un proces cunoscut sub numele de hernie. Tratamentul implică aproape întotdeauna atenția asupra bolii sau stării primare care a dus la creșterea presiunii intracraniene (ICP). În primul rând, totuși, tratamentul pentru edem cerebral necesită adesea măsuri imediate pentru ameliorarea mecanică a ICP, cum ar fi forarea unei mici gauri ca în ventriculostomia sau îndepărtarea unei părți a craniului în craniectomia decompresivă, împreună cu administrarea de lichide osmolitice pentru a extrage excesul de lichid din interior. creierul.
Cauza primară a patologiei unui pacient va influența puternic aspectele tratamentului său pentru edem cerebral. Deși pacienții se confruntă cu o combinație de cauze pentru edem cerebral, pe măsură ce patologia cascadă de-a lungul simptomelor cunoscute, edemul cerebral a fost în general împărțit în trei subtipuri: citotoxic, vasogenic și interstițial, numit și hidrocefalic. În funcție de subtipul respectiv, steroizii și fluidele osmolitice pot fi sau nu utilizați. Steroizii scad umflarea prin scăderea inflamației generale a țesuturilor. Lichidele osmolitice reduc apa intracelulară prin extragerea excesivă a apei folosind fluide concentrate intravenoase (IV).
Oxigenarea adecvată, de obicei prin intermediul unui aparat respirator, este un tratament major pentru edem cerebral. Celulele cerebrale care au fost rănite de trauma inițială sau de umflarea ulterioară necesită oxigen adecvat pentru a rămâne în viață și pentru a evita eliberarea de vasodilatatoare care pot crește și mai mult lichidul în zonă. Celulele creierului lipsite de oxigen adecvat sau care recunosc prea mult dioxid de carbon eliberează adesea aceste vasodilatatoare naturale în efortul de a-și crește fluxul sanguin local, de a crește oxigenul și de a scădea dioxidul de carbon. În situațiile care implică edem cerebral, totuși, această acțiune reflexă poate duce la un exces de lichid și de presiune și mai mare.
O altă formă de tratament pentru edem cerebral este controlul temperaturii creierului și a restului corpului. În funcție de instrucțiunile specifice unității de tratament, tratamentul hipotermic poate fi început. În cele mai multe cazuri, însă, scopul este acela de a avea o temperatură corporală normală, iar acetaminofenul profilactic este adesea administrat pe cale rectală. O stare febrilă – o afecțiune în care temperatura corpului crește semnificativ și provoacă diverse efecte secundare – trebuie evitată cu orice preț. Motivul din spatele acestor tratamente este presupunerea teoretică că celulele cerebrale febrile necesită mai mult oxigen și, prin urmare, un volum mai mare de flux sanguin.
Tratamentul pentru edem cerebral trebuie făcut adesea cu mare grijă. Este necesar un volum adecvat de sânge și perfuzie la creier și celulele creierului pentru a asigura o oxigenare adecvată, dar prea mult lichid poate contribui la edem. Lichidele osmolitice ar putea reduce edemul cerebral intracelular, dar prea mult din acest tip de perfuzie poate duce la deshidratare sistemică și scăderea oxigenului către celulele creierului. Tratamentul postural pentru edem cerebral poate scădea ICP, punând în același timp anumiți pacienți la risc pentru complicații suplimentare. Tratamentul pentru edem cerebral se desfășoară aproape întotdeauna într-o unitate de terapie intensivă neurologică, unde monitorizarea atentă poate ajuta la evitarea complicațiilor.