Emfizemul chirurgical este una dintre puținele moduri în care o persoană poate suferi de emfizem subcutanat, care este marcat de dureri la nivelul gâtului și pieptului asociate cu bule de aer prinse în țesuturile corpului. Cunoscută și sub denumirea de crepitus sau emfizem tisular, această afecțiune este adesea observată, dar nu este tratată, deoarece bulele se disipează de obicei în decurs de câteva săptămâni. În alte cazuri, pot fi necesare proceduri chirurgicale suplimentare pentru a dispersa aerul din țesut și pentru a evita daune medicale grave.
Alături de leziunile traumatice precum împușcături și înjunghiuri, numeroase proceduri chirurgicale care implică sistemul respirator al corpului, în special plămânii, ar putea duce la emfizem subcutanat. Un tub toracic defect ar putea provoca acest lucru, la fel ca și o infecție în curs de fermentare, cum ar fi gangrena. Chirurgia dentară este o altă cauză frecventă. Durerea este adesea însoțită de crepitus, care este un zgomot pronunțat care se intensifică atunci când este atins sau când zona din jurul ei este manipulată.
În funcție de localizarea și severitatea emfizemului chirurgical, precum și de natura intervenției chirurgicale deja efectuate, un medic poate decide să aștepte și să vadă ce se întâmplă. Bulele sunt adesea considerate inofensive, mai ales atunci când sunt prezente doar slab. Un medic poate programa vizite regulate pentru a urmări locația și a se asigura că starea nu se agravează.
Drenajul chirurgical și decompresia locului sunt totuși necesare atunci când apare ceea ce se numește „emfizem subcutanat masiv”. Acest lucru poate duce la orbire temporară, necroză a pielii, durere extremă la respirație și chiar moarte, mai ales dacă apare în jurul traheei. Acest drenaj poate fi realizat printr-un cateter sau chiar prin realizarea unei incizii pentru a crea o gaură prin care gazul prins poate scăpa, adesea cu ajutorul unui dispozitiv de vid pentru a stimula procesul.
Dacă nu este deja prezent, un tub toracic poate fi utilizat dacă emfizemul chirurgical a urmat o procedură de pneumotorax sau colaps pulmonar. O altă recomandare comună de tratament care implică emfizemul chirurgical include suplimentarea cu oxigen. Odihna și gestionarea durerii printr-o varietate de medicamente eliberate pe bază de rețetă ar putea face, de asemenea, parte din planul de recuperare.
Primele cazuri înregistrate de emfizem chirurgical sau subcutanat implică proceduri dentare la mijlocul până la sfârșitul secolului al XIX-lea. Pe măsură ce procedurile chirurgicale au evoluat și s-au răspândit în piept, la fel au evoluat și cazurile de emfizem chirurgical. Fenomenul este denumit din punct de vedere tehnic pneumomediastin, adică atunci când aerul se scurge în cavitatea toracică din plămâni, gât sau față din căile respiratorii sau chiar în alte zone ale corpului din intestine.