Emfizemul subcutanat se referă la prezența aerului sau a gazului în straturile de țesut cutanat. Afecțiunea apare de obicei atunci când aerul iese din plămâni sau din căile respiratorii printr-o ruptură sau puncție. O persoană poate observa umflarea gâtului și a pieptului și bule palpabile care fac un zgomot de trosnire atunci când sunt apăsate. În cele mai multe cazuri, emfizemul subcutanat în sine nu este dureros și nici nu provoacă complicații majore. Cauza de bază este de obicei preocuparea majoră pentru medici, iar tratarea acesteia rapid este necesară pentru a preveni probleme cardiace sau respiratorii severe.
Multe boli și leziuni diferite pot duce la emfizem subcutanat. Multe cazuri sunt cauzate de traumatisme la nivelul pieptului sau gâtului. O împușcătură, o rană de cuțit sau o forță netă de la o cădere sau un accident de mașină pot deteriora plămânii sau traheea. Infecțiile pulmonare severe, bolile cronice și cancerele pot slăbi mucoasa țesutului pulmonar și pot duce la colapsul pulmonar. Ocazional, o intervenție chirurgicală greșită sau un tub toracic plasat incorect poate provoca scurgeri de aer și în cavitatea toracică.
Emfizemul subcutanat cauzat de traumatisme penetrante sau contondente nu este de obicei principala preocupare a profesioniștilor din domeniul sănătății. Este posibil ca afecțiunea să nu fie observată sau abordată până când nu au fost luate măsuri de salvare pentru a opri sângerarea sau a reumfla un plămân deteriorat. După ce un pacient este stabil, medicii pot căuta semne de emfizem.
Cele mai frecvente simptome includ umflarea ușoară, dureri în piept și gât și dificultăți de respirație. De obicei, bulele trosnitoare pot fi simțite, mutate și rupte sub piele. Pot fi efectuate radiografii toracice și tomografii computerizate pentru a determina cantitatea și locația exactă a pungilor de aer.
Majoritatea cazurilor de emfizem subcutanat nu trebuie tratate direct. Bulele de aer tind să se disipeze singure în câteva ore, atâta timp cât problemele cu plămânii și căile respiratorii au fost deja corectate. Dacă o cantitate mică de aer persistă, medicul poate alege să facă mai multe incizii mici și adânci în piele pentru a permite gazului să scape. Cateterele pot fi folosite pentru a extrage cantități mari de aer din cavitatea toracică și din țesutul pielii din jur.
Poate fi necesar un tratament suplimentar dacă rămâne suficient aer pentru a exercita o presiune în exces asupra traheei sau plămânilor. Un tub toracic poate fi introdus pentru a aspira cavitatea toracică. Un pacient poate avea nevoie să poarte o mască de oxigen sau să primească un tub de respirație în timp ce se fac reparații ulterioare la plămâni și căile respiratorii.