Principala diferență dintre chimioterapie și radiații este că chimioterapie utilizează unul sau mai multe medicamente în tratamentul cancerului, iar radiațiile utilizează unde radio în același scop. Chimioterapia combină substanțe chimice care ucid celulele canceroase care sunt livrate intravenos pacientului. Radiațiile implică utilizarea undelor radio, care ucid și cancerul. Ambele pot fi benefice în tratarea diferitelor tipuri de cancer, deoarece unele răspund mai bine la un tratament decât la celălalt.
Atât chimioterapia, cât și radiațiile ucid celulele canceroase, adesea prin distrugerea acidului lor dezoxiribonucleic (ADN). De asemenea, este adevărat că niciuna dintre metode nu poate viza în mod specific celulele canceroase, astfel încât acestea ucid sau dăunează și celulele sănătoase. Acest lucru poate duce la reacții adverse severe, cum ar fi oboseala, funcția imunitară compromisă, greață, vărsături, scădere sau creștere în greutate și stare de rău. Cursul corect de tratament pentru orice pacient poate varia, deoarece chimioterapia și radiațiile sunt ambele tratamente eficiente și uneori se va folosi o combinație a celor două.
Deși ambele sunt utilizate în tratamentul cancerului, chimioterapia și radiațiile diferă în procesele utilizate pentru administrarea tratamentelor. Chimioterapia utilizează substanțe chimice și medicamente care sunt adesea livrate direct în fluxul sanguin printr-o linie intravenoasă. Aceste substanțe ucid celulele din întregul corp și pot trata eficient formele de cancer și anumite alte boli. Progresele în tehnologia medicală ar putea permite într-o zi chimioterapiei să țintească și să distrugă doar celulele canceroase sau mutante care pot forma în cele din urmă cancer.
Radiațiile distrug și celulele, dar în loc să folosească substanțe chimice și medicamente tangibile, folosesc unde radio de înaltă energie pentru a ucide celulele periculoase. De asemenea, scapă de multe celule sănătoase. Aceasta este una dintre cauzele efectelor secundare.
Deși chimioterapia și radiațiile sunt ambele dure pentru organism, mulți pacienți consideră că tratamentele cu radiații sunt mult mai problematice în ceea ce privește efectele secundare și simptomele supărătoare. Sunt adesea administrate medicamente suplimentare pentru a compensa efectele secundare ale ambelor tratamente, mai ales dacă un pacient are probleme cu mâncarea sau băutura, deoarece acest lucru ar putea duce la malnutriție.
Uneori, chimioterapia și radiațiile sunt folosite împreună pentru a combate formele agresive de cancer. De asemenea, pot fi combinate cu alte metode de tratament, precum diete speciale sau tratamente naturiste. Eficacitatea generală a oricărui tratament pentru cancer va depinde de mulți factori, inclusiv de stadiul în care se află boala și de tipul de cancer. În general, furnizorii de servicii medicale folosesc cel mai scăzut nivel de tratament posibil pentru a preveni potențialele complicații și efecte secundare dureroase.