Motivele tratamentelor de dializă includ, dar nu se limitează la, funcționarea anormală a creierului, inflamația sacului din jurul inimii, insuficiența cardiacă și nivelurile ridicate de acid în sânge care nu răspund la alte tratamente. Printre motivele tratamentelor de dializă figurează, de asemenea, o supraîncărcare a totalului de lichide corporale, niveluri foarte ridicate de potasiu în sânge și supraîncărcare de lichide în plămâni care nu răspunde la alte tratamente. Oricare dintre aceste condiții de sănătate se poate prezenta atunci când rinichii unui pacient sunt afectați. Medicii monitorizează îndeaproape problemele cauzate de insuficiența rinichilor și, în general, încearcă să le țină sub control fără utilizarea dializei.
Encefalopatia uremică este o funcție anormală a creierului; pericardita este o inflamație a pericardului, o membrană care învelește inima; iar edemul pulmonar este supraîncărcarea cu lichide în plămâni care poate apărea atunci când rinichii eșuează. Hiperkaliemia se referă la un nivel anormal de ridicat de potasiu în sângele unui pacient, iar nivelurile ridicate de acid din sânge se numesc acidoză. Dacă oricare dintre aceste afecțiuni se agravează până la punctul de a împiedica o persoană să desfășoare activități zilnice normale, medicii vor comanda aproape întotdeauna dializa. În general, ei vor completa o rețetă pentru tratamente, vor gestiona orice complicații care apar cu acestea și vor monitoriza îndeaproape procesul, precum și orice modificări care au loc.
Aceste tratamente necesită o schimbare majoră a stilului de viață și pot provoca alte probleme de sănătate. Tratamentele pot, totuși, să prelungească viața cuiva cu insuficiență renală cu un număr de ani. Când insuficiența renală este acută, majoritatea medicilor vor comanda tratamente de dializă renală dacă producția de urină este scăzută, iar tratamentele continuă de obicei până când testele de sânge confirmă că aceste organe funcționează adecvat.
Dializa se referă la procesul artificial de îndepărtare a produselor reziduale și a excesului de lichide din organism, la fel cum ar face rinichii artificiali atunci când cei naturali au eșuat. Există două tipuri de tratamente de dializă: hemodializă și dializă peritoneală. Hemodializa este procesul de îndepărtare a sângelui din organism, purificare și reîntoarcere în organism. Dializa peritoneală presupune utilizarea peritoneului, o membrană care căptușește abdomenul și acoperă organele din acesta, ca filtru.
Deși tratamentele de dializă renală, după ce au început, continuă de obicei pentru tot restul vieții unei persoane, există cazuri în care aceste tratamente sunt de scurtă durată și pot fi efectuate de urgență. De exemplu, eliminarea unor medicamente sau otrăvuri poate fi realizată prin astfel de tratamente. Medicamentele și otrăvurile îndepărtate în acest mod pot cauza sau nu leziuni sau insuficiență renală.