Atropina este derivată din planta Atropa belladonna și rudele ei, care sunt membri ai familiei de mănăsele de noapte potențial mortale. Efectele atropinei asupra inimii depind de doza care este administrată. La doze mai mici, medicamentul încetinește inima. Dozele mai mari de atropină determină creșterea ritmului cardiac, iar o supradoză poate fi fatală.
Unul dintre efectele atropinei asupra inimii, încetinirea ritmului cardiac la doze mici, are loc prin stimularea vagală centrală. Nervul vag parasimpatic servește la scăderea ritmului cardiac. Atropina permite nervului simpatic să-și crească dominanța asupra parasimpaticului. Acest lucru duce la o creștere temporară a nivelului de acetilcolină al pacientului; acetilcolinele sunt neurotransmițătorii primari pentru nervii parasimpatici.
Dozele crescute au ca rezultat reducerea tonusului vagal și o frecvență cardiacă mai mare. O supradoză de atropină are ca rezultat scăderea presiunii arteriale și incapacitatea inimii de a pompa suficient sânge în tot corpul. Alte efecte potențiale ale atropinei asupra inimii includ fibrilația ventriculară și tahicardia.
Medicii prescriu atropină dintr-o varietate de motive. Medicamentul ajută la reducerea spasmelor, așa că uneori este prescris pentru pacienții care au colită, ulcer peptic sau diverticulită. Alte utilizări ale atropinei includ tratamentul colicilor, sindromului vezicii urinare spastice și sindromului intestinului iritabil. De asemenea, atropina poate fi utilizată pentru a trata anumite intoxicații.
Pacienții care suferă de boala Parkinson și care iau atropină ar putea primi ameliorarea transpirației și a salivației extreme cauzate de starea lor, deoarece medicamentul încetinește secrețiile. Acest efect face ca medicamentul să fie util pentru anumiți pacienți care trebuie să controleze producția de mucus în plămâni sau sinusuri. Atropina este uneori utilizată înainte de operație pentru a reduce producția de acid și în timpul intervenției chirurgicale pentru a regla bătăile inimii pacientului. Personalul medical de urgență ar putea administra, de asemenea, atropină pentru a resuscita pacienții cu stop cardiac. Cu toate acestea, mulți profesioniști au încetat să mai folosească medicamentul în acest scop, deoarece dovezi concludente ale eficacității atropinei asupra inimii pentru stop cardiac lipsea de la sfârșitul anului 2011.
În plus față de soluțiile injectabile administrate de un profesionist din domeniul sănătății, picăturile și unguentele oftalmice pot fi prescrise pentru ca pacientul să le folosească acasă. În mod normal, soluțiile oftalmice de atropină sunt utilizate înaintea unui examen oftalmologic sau pentru a trata uveita. De asemenea, medicul poate prescrie pastile cu atropină. Dacă un pacient omite o doză, fie că este o pastilă sau o soluție pentru ochi, el sau ea trebuie să ia doza uitată cât mai curând posibil, atâta timp cât următoarea doză nu este iminentă. Pacienții nu trebuie să dubleze niciodată doza; în schimb, ar trebui să revină la programul lor normal.
Indiferent de metoda de livrare, unul dintre riscurile atropinei este acela că organismul ar putea absorbi mai mult decât poate difuza eficient. Simptomele că ar fi putut apărea o supradoză includ o inimă neregulată sau accelerată, amețeli, confuzie și vedere încețoșată. Pielea pacientului poate fi uscată și fierbinte, iar el sau ea ar putea avea dificultăți la înghițire sau s-ar putea plânge de o durere de cap. Pot apărea greață, cu sau fără vărsături, sau pacientul poate avea convulsii. Un pacient care prezintă oricare dintre aceste simptome în timp ce ia atropină trebuie să primească îngrijiri medicale imediate.