Drogurile psihoactive se referă la o categorie largă de substanțe care sunt capabile să schimbe starea de spirit, comportamentul și percepția. Ele modifică funcționarea creierului trecând prin ceea ce este cunoscut sub numele de bariera hemato-encefalică pentru a afecta sistemul nervos central. Medicamentele psihoactive pot fi împărțite în două mari tipuri: cele care sunt utilizate în scopuri terapeutice și cele care sunt utilizate în scopuri recreative.
Denumite și medicamente psihotrope, medicamentele psihoactive includ medicamente care sunt prescrise de profesioniștii medicali pentru a trata afecțiuni precum insomnia, anxietatea și depresia. Medicamentele psihoactive utilizate în mod obișnuit în tratamentul insomniei și anxietății includ benzodiazepinele, care inhibă funcția sistemului nervos central și provoacă sedare. Barbituricele, un alt tip de drog psihoactiv, sunt folosite pentru sedare și uneori sunt folosite ca anestezice. Atât benzodiazepinele, cât și barbituricele sunt clasificate ca depresive, o clasificare care include și alcoolul.
Depresia clinică este o altă afecțiune pentru care se pot prescrie medicamente psihoactive. O clasă de medicamente psihofarmaceutice adesea prescrise pentru depresie este inhibitorii recaptării serotoninei. Acestea includ medicamente precum sertralina. O altă clasă de medicamente psihoactive utilizate pentru tratarea depresiei sunt antidepresivele triciclice, cum ar fi amoxapina. Inhibitorii de monoaminoxidază (MAO) sunt de asemenea prescriși pentru depresie.
Medicamentele folosite pentru tratarea psihozei se încadrează în categoria medicamentelor psihoactive. Multe dintre aceste medicamente sunt clasificate ca fenotiazine și acționează asupra creierului unui pacient pentru a reduce simptome precum gândirea delirante și halucinațiile. Aceste medicamente psihofarmaceutice sunt denumite și antipsihotice și reduc simptomele psihotice prin blocarea receptorilor de dopamină din creier.
Unele medicamente psihotrope sunt clasificate drept stimulente deoarece stimulează sistemul nervos central. Acestea includ amfetaminele, care uneori sunt prescrise pentru a ajuta la pierderea în greutate. Nicotina, care se găsește în tutun, este un stimulent, la fel ca și cofeina, care este prezentă în cafea, băuturi răcoritoare și ciocolată. Alte stimulente includ substanțe ilegale precum cocaina și metamfetamina.
Stimulantele disponibile pe bază de rețetă sunt adesea recomandate de profesioniștii medicali pentru a trata diverse afecțiuni fizice și mentale. Stimulantii psihoactivi ajuta la tratamentul narcolepsiei, o boala care face ca o persoana sa simta somnolenta in timpul zilei si uneori sa adoarma in mod neasteptat. Alți stimulenți sunt de ajutor în gestionarea tulburării de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD).
O altă categorie de droguri psihoactive sunt opiaceele, care afectează receptorii de opiacee ai creierului. Aceste medicamente sunt utilizate ca analgezice și includ medicamente precum heroina, metadona și morfina. Drogurile halucinogene, cunoscute și sub numele de psihedelice, alcătuiesc o categorie suplimentară de droguri psihoactive. Psihedelicele provoacă halucinații și includ substanțe precum dietilamida acidului lisergic (LSD) și mescalina.