Conservanții se găsesc în mod obișnuit în picăturile pentru ochi de toate tipurile. De obicei, conservanții din picăturile pentru ochi aparțin la două grupe distincte, oxidanți și agenți tensioactivi. Toți conservanții pot provoca alergii sau inflamații, dar conservanții oxidanți din picături pentru ochi par, în general, să fie mai puțin inflamatorii decât agenții tensioactivi. Tipurile obișnuite de conservanți din picăturile pentru ochi includ benzalkoliul (BAK) și cloritul de sodiu.
Tipurile de picături pentru ochi includ picături fără prescripție medicală pentru alergii, ochi ușor uscați sau roșii și picături pentru ochi pe bază de rețetă pentru ochi uscați, glaucom, infecții oculare și afecțiuni inflamatorii ale ochilor. Conservanții sunt substanțe adăugate în mod obișnuit picăturilor pentru ochi pentru a prelungi perioada de valabilitate a acestora și pentru a menține formulările fără bacterii. Majoritatea picăturilor pentru ochi medicale sunt conservate. Cele mai comune două tipuri de conservanți din picăturile pentru ochi sunt agenții tensioactivi și oxidanții.
Benzalkoliul este un surfactant. Este unul dintre conservanții cei mai des folosiți în picăturile oftalmice și preparatele fără prescripție medicală pentru ochi roșii. În general, este conservantul de alegere în picăturile oftalmice pentru glaucom, presiunea oculară crescută și alergiile oculare. Concentrația acestuia variază în funcție de tipul de formulare. Chiar și în concentrații scăzute, benzalkoliul are potențialul de apariție a reacțiilor inflamatorii și alergice la nivelul ochilor.
Dintre conservanții de tip oxidant din picături pentru ochi, cloritul de sodiu este cel mai frecvent utilizat. Se găsește de obicei în preparatele pentru edem corneean, ochi uscați sau obosiți, precum și picături pentru ochi pentru purtătorii de lentile de contact. Conservanții oxidanți sunt în general mai puțin alergeni și inflamatori decât agenții tensioactivi.
Picăturile de ochi naturale există și, uneori, acestea pot fi o alternativă potrivită la formulările conservate. Picăturile naturale pentru ochi sunt de obicei fără conservanți. Ele pot fi lubrifiante pentru ochi uscați sau pot conține preparate antihistaminice din plante pentru conjunctivita alergică ușoară sau roșeață. Picăturile pentru ochi naturale homeopate aparțin și ele în această categorie. Picăturile pentru ochi fără conservanți sunt de obicei în plicuri individuale, de unică folosință, pentru a preveni contaminarea bacteriană.
Efectele secundare ale conservanților din picăturile pentru ochi sunt de obicei legate de doză. Pacienții care au prezentat reacții adverse la o formulare de picături pentru ochi care conține surfactant pot fi trecuți la o formulare cu o concentrație mai mică de conservanți ai agenților tensioactivi sau la una care conține conservanți oxidanți. Studiile științifice indică faptul că picăturile oftalmice fără conservanți pentru glaucom au rate mai scăzute de inflamație și mai puține efecte secundare generale decât picăturile pentru ochi conservate. Alte tipuri de conservanți din picături pentru ochi includ perboratul de sodiu, puritatea și bromura de benzododeciniu.