IMAO, inhibitori de monoaminooxidază, sunt o clasă de medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală utilizate pentru a trata depresia. Au fost descoperite accidental în anii 1950, când IMAO Iproniazida, folosită pentru tratarea tuberculozei, era remarcată pentru capacitatea sa de a ușura starea de spirit. La acea vreme, oamenii de știință încercau să demonstreze că depresia nu era doar o stare de spirit sau un defect de caracter, ci o boală.
Pe măsură ce mai mulți oameni au ajuns să recunoască depresia ca o boală, tot mai mulți oameni au căutat terapie medicamentoasă. IMAO, împreună cu antidepresivele triciclice, au fost primii care au abordat farmacologic depresia. Cu toate acestea, efectele secundare negative și uneori care pun viața în pericol au fost destul de frecvente, iar astăzi tratamentul de primă linie pentru depresie este alegerea ISRS, inhibitori ai recaptării serotoninei, din cauza mai puține efecte secundare.
IMAO acționează prin distrugerea unei proteine din creier și ficat numită monoaminoxidază. Monoaminoxidaza consumă monoamine, care poartă trei substanțe chimice care ridică starea de spirit: serotonina, norepinefrina și dopamina. Prin reducerea monoaminoxidazei, mai multe dintre aceste substanțe chimice sunt lăsate să circule în creier, îmbunătățind astfel starea de spirit. Se crede că persoanele care suferă de depresie severă au niveluri scăzute de monoamine și, în aceste cazuri, IMAO pot fi prescrise pentru a scădea nivelurile de monoaminoxidază, astfel încât creierul să aibă acces la mai multe substanțe chimice care cresc starea de spirit.
Din păcate, o altă funcție a monoaminoxidazei este eliminarea tiraminei, care controlează tensiunea arterială. Nivelurile ridicate de tiramină fără prezența monoaminoxidazei pot fi fatale, provocând creșteri bruște ale tensiunii arteriale. Anumite alimente introduc în mod natural tiramină în sânge. Printre acestea se numără ficatul, brânza, cârnații învechiți precum salamul sau bologna și majoritatea fructelor conservate.
În timp ce IMAO au fost salutați ca fiind medicamente minunate la descoperirea lor, oamenii de știință nu au înțeles legătura dintre absența monoaminoxidazei și tiramină. Ca urmare, au apărut decese și aproape decese în rândul utilizatorilor de IMAO și, în unele țări, IMAO au fost scoase rapid de pe piață și înlocuite cu triciclice. Odată ce conexiunea tiramină a fost stabilită, IMAO au fost reintroduse, dar utilizarea lor este acum guvernată de ghiduri dietetice foarte stricte.
Evitarea alimentelor enumerate mai sus, împreună cu cele care conțin cofeină, cuprinde doar o parte din recomandări. IMAO nu pot fi combinați cu medicamente pentru alergii, multe medicamente pentru durere, majoritatea decongestionantelor, cele mai multe sedative, antidepresive triciclice și medicamente ilegale precum cristalul de metanfetamina și cocaina. În plus, pacienții care au manifestat comportamente suicidare în trecut nu sunt candidați buni pentru IMAO din cauza riscului extrem de deces în cazul supradozajului.
Deoarece supradozajul este atât de periculos, copiii sub 16 ani nu ar trebui să ia IMAO. Sunt contraindicate în sarcină deoarece pot trece prin placentă și, de asemenea, nu ar trebui să fie utilizate de mamele care alăptează. IMAO pot determina creșterea în greutate și au tendința de a-i face pe utilizatori să se simtă „drogați”, somnoroși sau amețiți. Bătrânii pot simți în special aceste reacții adverse. IMAO pot reduce, de asemenea, dorința sexuală. Cei cu depresie maniacale sau tulburare bipolară nu ar trebui să ia IMAO, deoarece pot suferi de niveluri ridicate de serotonină, care poate provoca manie extremă, insomnie și hiperanxietate.
În ciuda impactului negativ al IMAO, formele mai noi precum fenelzina, marca Nardil, sunt recunoscute ca una dintre opțiunile mai bune pentru tratarea depresiei atipice, atunci când un pacient nu răspunde la ISRS. Depresia atipică tinde să fie atât mai severă, cât și mai frecventă decât depresia melancolică. Starea de spirit poate fi crescută în funcție de situație, iar cei care suferă nu sunt deprimați în mod constant, dar scăderea stării de spirit are ca rezultat supraalimentarea, somnul excesiv și un risc crescut de sinucidere.
Din cauza riscurilor asociate cu IMAO, pacienții trebuie să se asigure că își informează medicii cu privire la toate medicamentele prescrise și fără prescripție medicală pe care le folosesc, chiar dacă folosesc aceste medicamente doar ocazional. Medicii ar trebui să obțină istoricul medical complet și să determine riscul de sinucidere la pacienți și, în special, să excludă tulburările bipolare. Cu vigilență și respectarea strictă a recomandărilor și contraindicațiilor dietei, administrarea IMAO în combinație cu terapia prin vorbire poate fi de mare ajutor în tratarea depresiei.