O atela bucală este un dispozitiv pe care pacientul îl introduce în gură pentru a ajuta la atenuarea unei game de afecțiuni, cum ar fi durerea maxilarului sau scrașnirea dinților. În mod obișnuit, atelele sunt fabricate din plastic și necesită abilitățile unui dentist pentru a le adapta la pacient. Deși o atela bucală poate aduce beneficii pacientului printr-o reducere a măcinaturilor sau a durerii de la maxilarul încordat, la alți oameni o atela poate înrăutăți starea. Denumirile alternative pentru o atela bucală includ atela ocluzală sau atela de gură.
Structura gurii este alcătuită din oasele maxilarului superior și inferior și două rânduri de dinți. Mușchii sunt, de asemenea, prezenți, permițând gurii să se miște suficient pentru a mânca, a respira și a vorbi. Probleme medicale pot apărea dacă aceste componente nu funcționează eficient împreună, provocând astfel de probleme precum deteriorarea dinților sau încordarea mușchilor maxilarului.
Scrâșnitul dinților este o cauză semnificativă a durerii cronice în gură. Această afecțiune implică mișcarea inconștientă a dinților de sus împotriva dinților de jos și poate produce suficientă uzură a dinților și stres în mușchii maxilarului, pentru a duce la dureri localizate și chiar dureri de cap. Deoarece această măcinare este inconștientă, tinde să apară în timpul nopții, când persoana afectată nu este în măsură să o controleze. Prin urmare, o atela bucală pentru această problemă este de obicei purtată numai în timpul somnului.
În general, o atela bucală este fabricată din plastic acrilic, care este un material mai dur decât produsele precum apărătoarele de gură utilizate în sport. Poate fi făcut din două bucăți separate sau una, iar acestea se potrivesc peste rândurile de dinți de sus și de jos pentru a menține fălcile aliniate și pentru a preveni deteriorarea slefuirii. Deoarece fiecare pacient are o structură bucală diferită, de la dimensiunea maxilarului până la aranjarea dinților, de obicei, un dentist fixează atela bucală unei persoane.
Dovezile cu privire la beneficiile atelelor bucale pentru scrasnirea dinților sunt mixte, deoarece unii oameni pot beneficia, dar alții pot observa o agravare a simptomelor. O atela bucală poate fi utilizată pentru a trata problemele articulațiilor temporal-mandibulare, care implică probleme cu articulațiile maxilarului și leziuni ale maxilarului. În aceste cazuri, o atela bucală poate ajuta la menținerea oaselor maxilarului în poziția corectă până când durerea și încordarea asociate se pot rezolva de la sine. Din acest motiv, aceste dispozitive pot fi purtate ziua, nu doar noaptea.