Un colinergic este o substanță legată de neurotransmițătorul acetilcolină. Acest neurotransmițător joacă un rol cheie în funcționarea sistemului nervos parasimpatic împreună cu alte aspecte ale sistemului nervos. În interiorul corpului, substanțele colinergice reglează activitatea parasimpatică și îndeplinesc o serie de alte funcții. Anumite medicamente concepute pentru a aborda diverse afecțiuni sunt colinergice, la fel ca și compuși precum nicotina. O serie de toxine au, de asemenea, efecte colinergice.
Într-un sens, un colinergic este ceva care interacționează cu acetilcolina sau cu ciclul său de viață într-un fel. Colinergicele pot produce, elibera, modifica sau imita acetilcolina în organism. De asemenea, pot acționa ca antagoniști, blocând acțiunea acetilcolinei și a neurotransmițătorilor înrudiți. Organismul produce o serie de compuși care interacționează cu acetilcolina într-o varietate de moduri pentru a regla eficient funcționarea sistemului nervos. Blocanții colinergici sunt uneori utilizați pentru a trata afecțiuni precum intoxicația cu organofosforici.
Acest termen poate fi folosit și pentru a se referi la sinapsele și receptorii care utilizează acetilcolina și neurotransmițători similari. Neuronii sunt proiectați să funcționeze cu neurotransmițători specifici, în funcție de locul în care se află în organism. Neuronii colinergici se găsesc în sistemul nervos parasimpatic și în alte zone ale corpului, interacționând cu acetilcolina pentru a trimite și a primi mesaje. Acești neuroni pot acționa într-o varietate de moduri diferite pentru a declanșa diferite funcții fizice.
Cercetătorii farmaceutici, biochimiștii și alți cercetători științifici au studiat pe larg agenții colinergici pentru a afla mai multe despre cum funcționează aceștia. Colinergicii precum nicotina au o istorie lungă de utilizare recreațională în rândul oamenilor și mulți cercetători sunt interesați să afle mai multe despre modul în care acești compuși interacționează cu procese precum adăugarea și alte răspunsuri neurologice. Toxicologii studiază acești agenți pentru a identifica compușii colinergici care sunt periculoși pentru oameni și pentru a găsi modalități de a-i neutraliza pentru a trata persoanele care au fost expuse. Din punct de vedere istoric, a existat și interes pentru utilizarea colinergicelor în războiul chimic.
În dezvoltarea farmaceutică, identificarea și înțelegerea neurotransmițătorilor este foarte importantă. Persoanele care dezvoltă noi medicamente pentru tratamentul afecțiunilor neurologice trebuie să știe cum se vor comporta aceste medicamente în organism și cum să le introducă într-un mod care să le facă utile organismului. Astfel, cercetătorii sunt foarte interesați să învețe cum să crească sau să scadă producția de acetilcolină în organism, cum să întrerupă ciclul de viață al neurotransmițătorului și cum să țintească anumite tipuri de neuroni colinergici pentru a trata anumite afecțiuni medicale.