Cataracta este o problemă comună a ochilor care afectează aproape toți adulții începând de la vârsta mijlocie și poate apărea la persoanele mai tinere ca urmare a unei răni sau a predispoziției genetice. Cataracta provoacă înnebunirea cristalinului exterior al ochiului, ceea ce face ca vederea este încețoșată sau încețoșată. Într-o operație de cataractă, un chirurg oftalmolog îndepărtează cristalinul întunecat al ochiului și îl înlocuiește cu un implant de lentilă intraoculară sintetică. Îndepărtarea în timpul unei operații de cataractă se realizează fie prin spargerea cristalinului și aspirarea acestuia din globul ocular, fie tăierea în ochi și ridicarea cristalinului deteriorat dintr-o singură bucată.
Efectele de tulburare ale cataractei nu pot fi inversate. Odată ce lentila ochiului își pierde focalizarea, acea focalizare dispare definitiv și, de obicei, continuă să se deterioreze pe măsură ce trece timpul. Ochelarii de prescripție pot îmbunătăți claritatea vizuală a pacientului cu cataractă, dar de obicei nu pot elimina complet ceața. Cel mai eficient tratament al cataractei este îndepărtarea efectivă a cristalinului afectat al ochiului. Acesta este ceea ce se întâmplă în operația de cataractă.
Nu toate cataractele sunt suficient de severe pentru a justifica o intervenție chirurgicală. Un oftalmolog va recomanda de obicei o operație de cataractă atunci când cataracta la unul sau ambii ochi afectează profund calitatea vieții unui pacient. Cataracta este specifică ochiului, ceea ce înseamnă că pot apărea într-un ochi, dar nu și în celălalt. La adulții în vârstă, în special la cei peste 60 de ani, este obișnuit ca cataracta să fie în ambii ochi.
Operația cataractei, la fel ca majoritatea operațiilor oculare, este de obicei o procedură ambulatorie. Operația în sine nu este lungă, adesea nu mai mult de 10 până la 20 de minute. Recuperarea este ceea ce durează cel mai mult.
O operație de cataractă începe cu sedarea ochiului, de obicei prin picături pentru ochi sau injecții mici în zona din jurul orbitei imediat. Pleoapele sunt sterilizate, iar fața este de obicei acoperită cu o mască de protecție sau o cârpă sterilă. Chirurgul oftalmolog va îndepărta apoi cristalinul deteriorat printr-una dintre cele două metode.
Prima metodă, cunoscută sub numele de facoemulsificare, este atunci când chirurgul oftalmologic introduce o sondă minusculă în cristalinul ochiului, de obicei făcând o mică incizie în cornee, care se află pe suprafața ochiului. Sonda emite unde ultrasonice care despart lentila. Sonda aspiră apoi toate piesele lentilei.
În a doua metodă, cunoscută sub numele de metoda extracapsulară, chirurgul de cataractă va face o incizie mai mare în cornee, ceea ce va permite îndepărtarea cristalinului dintr-o singură bucată. Odată ce lentila este îndepărtată prin oricare dintre metode, chirurgul va atașa o lentilă sintetică cunoscută sub numele de lentilă intraoculară (IOL). IOL este de obicei o lentilă transparentă din plastic concepută pentru a imita forma originalului deteriorat. După intervenție chirurgicală, corneea se vindecă peste IOL, făcând-o parte permanentă a ochiului. Spre deosebire de lentilele de contact, acestea nu pot fi îndepărtate fără intervenție chirurgicală și nu necesită îngrijire specială.
Operația de cataractă se face rar pe ambii ochi ai pacientului simultan. De obicei, pacienții trebuie să aștepte aproximativ o lună după o operație de cataractă pentru a fi supuși celei de-a doua. Vindecarea după o operație de cataractă poate dura de la câteva zile la câteva săptămâni. Recuperarea este adesea marcată de umflare, durere și vedere încețoșată continuă, adesea mai rău decât a fost cu cataracta. Cu toate acestea, pe măsură ce ochiul se adaptează, vederea se îmbunătățește încet până când neclaritatea dispare complet.