Terapia de substituție renală continuă (CRRT) este o formă de dializă cu ajutorul unui aparat de hemodializă, care are loc timp de 24 de ore într-un ritm foarte lent. Când rinichii nu funcționează corect, CRRT poate fi utilizat pentru a ajusta chimia sângelui. Procesul lent și constant al CRRT îl face o formă mai bună de dializă pentru persoanele grav bolnave sau rănite, oferind o reglare treptată și mai tolerabilă a chimiei sângelui pentru acești pacienți sensibili.
Dializa regulată, în ambulatoriu, are loc la fiecare câteva zile și durează câteva ore. CRRT apare mult mai lent pe o perioadă de 24 de ore. Rata mai lentă permite un control mai precis și mai rapid asupra chimiei sângelui. Acest control fin este necesar pentru pacienții grav bolnavi sau răniți, în special pacienții care sunt instabili hemodinamic, ceea ce înseamnă că nu sunt capabili să-și regleze tensiunea arterială și cei care sunt foarte sensibili la modificările fluidelor, infecții sau șoc.
Curățarea deșeurilor din sânge și modificarea chimiei sângelui în timpul CRRT implică utilizarea difuziei, un principiu în care particulele la o concentrație mai mare se deplasează într-un spațiu în care concentrația de particule este mai mică. În CRRT, sângele este îndepărtat din pacient, trece în aparatul de hemodializă și apoi prin tuburi minuscule compuse dintr-o membrană semi-permeabilă sau filtre cu orificii minuscule. Tuburile minuscule sunt înconjurate de o soluție de dializat care conține o concentrație mai mică de produse reziduale precum ureea, forțând deșeurile să iasă din sânge, prin difuzie, și ducându-le în soluția de dializat. Această soluție conține, de asemenea, fie o concentrație mai mare, fie o concentrație scăzută de bicarbonat și potasiu decât sângele pentru a adăuga sau elimina în mod preferabil aceste componente, în funcție de nevoile pacientului. Componentele mai mari, benefice din sânge, cum ar fi celulele roșii și albe din sânge și trombocitele, nu pot trece prin membrana tubului și rămân în sânge.
Echilibrul hidric trebuie realizat și în sânge cu CRRT. În timpul hemodializei, apa va fi adăugată sau îndepărtată din sânge folosind principiul filtrării sau mișcarea forțată a fluidului printr-o membrană semi-permeabilă folosind presiune. Aparatul de hemodializă folosește o pompă pentru a pune presiune pe sânge, forțându-l să treacă prin tuburile de filtrare. Atunci când apa trebuie îndepărtată din sânge, sângele este pusă o presiune puternică în tuburile de hemodializă, forțând apa să iasă din sânge și să intre în soluția de dializat. Sângele cu o concentrație scăzută de apă va fi expus la o presiune mai mică, iar mai puțină apă va fi forțată să iasă din sânge.