Un nebulizator, cunoscut și sub numele de atomizor, este o mașină care vaporizează medicamentele lichide într-o ceață fină pentru a fi inhalată în plămâni printr-un muștiuc sau o mască. Un nebulizator este folosit pentru administrarea medicatiei in primul rand celor cu astm bronsic, dar si celor cu fibroza chistica sau alte afectiuni respiratorii. Deși studiile au arătat că atât inhalatoarele, cât și nebulizatoarele tind să fie la fel de eficiente în administrarea medicamentelor, nebulizatoarele sunt preferate pentru utilizare în situații de salvare mai grave, când cineva se confruntă cu un atac de astm sever. Nebulizatoarele pot administra o doză mai mare de medicamente, dar inhalatoarele sunt mai ușor de utilizat, preferate pentru portabilitatea și costul redus și bune pentru utilizarea de zi cu zi.
Nebulizatoarele pot varia foarte mult în dimensiune și pot funcționa fie cu energie electrică, fie cu baterie. Constă dintr-un compresor care pompează oxigen printr-o țeavă de plastic într-o cană care conține medicamentul lichid. Odată ce oxigenul se amestecă cu lichidul, acesta este livrat sub formă vaporizată prin piesa bucală sau mască facială către plămâni.
În circumstanțe normale, ar trebui să dureze aproximativ cinci până la cincisprezece minute pentru a finaliza tratamentul cu nebulizator. Cu toate acestea, dacă un copil care ia medicamentul nu cooperează sau plânge, tratamentul poate dura mai mult sau eficacitatea dozei poate fi redusă. O mască de față poate fi necesară și pentru persoanele în vârstă sau pentru cei care nu pot folosi ei înșiși un inhalator.
Medicamentele utilizate într-un nebulizator includ de obicei Albuterol, care este un bronhodilatator, precum și Atrovent, care este cunoscut și sub numele de bromură de ipratropiu. Pentru a utiliza un nebulizator, un copil trebuie să aibă un anumit grad de coordonare și să poată coopera pentru ca medicamentul să fie administrat eficient. Unul dintre beneficiile utilizării unei măști de față cu un nebulizator este că un sugar sau o persoană în vârstă poate primi pasiv medicamentul atunci când masca este legată și el sau ea stă în liniște.
În cazul unei urgențe care implică o întrerupere a curentului, sau când un pacient are nevoie de un tratament cu nebulizator pe drum, sunt disponibile pe piață câteva nebulizatoare cu baterii sau adaptoare pentru brichetă. Ca și în cazul oricărui echipament medical, un nebulizator trebuie igienizat după fiecare utilizare conform instrucțiunilor producătorului.