Flutirile și fulgerările ochilor sunt, în general, cauzate de resturile care rezultă din mici lacrimi în umoarea vitroasă din ochi. Aceste piese pot fie bloca vederea în zone mici, fie aruncă o umbră pe retină, ducând la pete întunecate în câmpul vizual. Flash-urile sunt cauzate de o problemă similară, dar gelul vitros se freacă în schimb de retină sau trage de colțuri, ducând la ceea ce arată ca niște lumini intermitente. Ocazional, aceste probleme pot fi cauzate de o retină ruptă, care ar trebui tratată ca o urgență medicală.
În cele mai multe cazuri, floatoarele oculare și flash-urile sunt normale și nu necesită tratament. Majoritatea oamenilor le experimentează la un moment dat și uneori dispar de la sine, deși pot dura luni sau chiar ani. În cele din urmă, gelul se poate așeza și plutitorii să iasă din câmpul vizual, făcându-i aparent să dispară. Flash-urile pot veni și dispar de-a lungul vieții cuiva fără probleme.
Aceste condiții se pot înrăutăți atunci când sunt expuse la soare sau într-o cameră puternic luminată. Acest lucru poate crea un contrast mai mare între împrejurimi și resturile de gel. Ele pot fi deranjante pentru unele persoane, mai ales primele câteva ori când sunt observate, deoarece pot distrage atenția atunci când încearcă să se concentreze.
Nu există nicio modalitate de a scăpa de plutitoare sau fulgerări. Ele dispar uneori de la sine dacă li se acordă suficient timp atunci când gelul începe să se așeze spre fundul ochiului. Uneori vor apărea mai târziu elemente plutitoare suplimentare. Ambele afecțiuni sunt cele mai frecvente la vârstnici sau la cei care au o leziune ușoară a ochiului, dar oricine poate experimenta aceste afecțiuni chiar și fără o cauză externă.
În cazuri rare, plutitorii și fulgerările în ochi pot fi cauzate de o ruptură a retinei. Aceasta este o afecțiune medicală gravă care trebuie tratată prompt pentru a evita orbirea. De cele mai multe ori, dacă retina este ruptă, simptomele vor fi însoțite de pierderea parțială a vederii la ochiul afectat. Chiar și fără pierderea vederii, totuși, oricine are o apariție bruscă a flotătorilor sau sclipirilor în ochi ar trebui să solicite sfatul medicului unui oftalmolog. El sau ea poate verifica pentru a se asigura că retina este încă ferm atașată.