Pastilele de sare, cunoscute mai frecvent sub numele de tablete de sare, sunt de obicei vândute ca supliment alimentar sub formă de sodiu tamponat. Scopul lor este de a înlocui o pierdere suspectată de sodiu prin transpirație în timpul activității fizice riguroase pe o perioadă lungă de timp. În mod similar, cei care consumă o dietă vegană pură pot alege să-și suplimenteze aportul de sodiu. Cu toate acestea, este puțin probabil ca o persoană obișnuită, indiferent dacă este vegană, atletică sau nu, să primească sfaturi de la un medic pentru a lua supliment de sare.
În timp ce în urmă cu mulți ani era mai obișnuit ca sportivii să ia pastile de sare, medicina modernă a sportului subliniază importanța unui echilibru adecvat al aportului de electroliți. Menținerea unui echilibru de sare și apă este esențială pentru metabolism și funcția corpului. În timp ce sportivii de triatlon și maraton pot folosi în continuare aceste suplimente, este o practică care este recomandabilă numai atunci când sunt consumate cantități extrem de mari de apă și aportul este monitorizat de un medic. În cele mai multe cazuri, antrenorii sportivi recomandă consumul de băuturi sportive cu conținut scăzut de zahăr, care au fost formulate pentru a conține un echilibru adecvat de electroliți.
Motivul pentru care pastilele de sare au fost considerate inutile în majoritatea cazurilor este că majoritatea oamenilor care locuiesc în țările occidentale consumă mai multă sare decât este recomandat. Sarea este folosită la prepararea și conservarea multor alimente, iar cei care mănâncă afară sau consumă în mod regulat alimente preambalate consumă probabil mai mult decât suficient sodiu. Chiar și persoanele care urmează o dietă strict vegetariană nu necesită de obicei suplimente de sare.
În timp ce o anumită cantitate de sodiu în fluxul sanguin este necesară, un exces are ca rezultat un dezechilibru metabolic cunoscut sub numele de hipernatremie, care în cele din urmă poate duce la convulsii și deces. În mod similar, afecțiunea opusă, hiponatremia, prea puțin sodiu, poate fi de asemenea fatală.
Deși mulți oameni, în special cei care își amintesc când aceste pastile erau o soluție obișnuită pentru pierderea de sodiu prin transpirație și erau recomandate și pentru crampe la picioare, sunt încă curioși să suplimenteze sare, nu ar trebui să fie făcut ușor. Datorită echilibrului delicat de apă și sodiu, împreună cu alți electroliți, necesari sănătății metabolice, nu este recomandabil ca nimeni să ia suplimente fără sfatul unui dietetician autorizat sau al unui alt profesionist din domeniul sănătății.