Un retractor Richardson este un instrument medical de mână folosit în timpul intervențiilor chirurgicale pe piept sau abdominale. Astfel de retractoare au un mâner și un ax lung cu un cârlig larg, cunoscut sub numele de lamă, la capăt. Chirurgii folosesc lama pentru a prinde țesuturile moi, cum ar fi pielea, mușchii sau organele interne. Odată ce țesutul moale este asigurat, chirurgul trage și ține mânerul pentru a menține țesuturile moi înapoi și departe de zona chirurgicală.
Diferite intervenții chirurgicale și diferiți pacienți necesită instrumente chirurgicale special concepute. Ca atare, retractoarele vin într-o varietate de dimensiuni, lățimi și stiluri de lame. Pentru operațiile profunde pe trunchiul uman, un retractor Deaver sau un retractor Richardson permite unui chirurg să deplaseze o parte a unei incizii, inclusiv mușchii și organele necesare, pentru a accesa zona chirurgicală. Cârligele sau lamele pentru astfel de intervenții chirurgicale trebuie de obicei să fie mai largi, cu curbe mai mari decât retractoarele proiectate pentru zone chirurgicale mai puțin adânci, pentru a ajunge mai bine mai adânc în cavitatea abdominală.
Mărimea și lățimea unui retractor Richardson sunt direct legate de dimensiunea pacientului și de intervenția chirurgicală care urmează să fie efectuată. De exemplu, chirurgia abdominală pediatrică necesită instrumente mult mai mici decât operația abdominală la adulți. De asemenea, operațiile veterinare necesită adesea mânere mai scurte și lame mai mici pentru a se adapta diferitelor configurații de organe interne. Dentiștii folosesc, de asemenea, o variantă a unui retractor Richardson – deși este de înțeles mai mic ca scară – pentru a fi utilizat în cabinetele dentare.
Retractoarele precum retractorul Richardson nu trebuie confundate cu retractoarele toracice, cum ar fi distribuitoarele pentru coaste. Distribuitoarele de coaste funcționează ca elemente de distracție, indicând și forțând osul sau țesutul în afara drumului. Comparativ, un retractor Richardson este un adevărat retractor prin faptul că scopul său este de a ridica ușor și de a menține țesuturile pe loc, departe de zonele expuse pentru repararea sau îndepărtarea chirurgicală. Dincolo de reținerea țesuturilor, utilizarea diferitelor tipuri de retractoare este la fel de mult o chestiune de preferință pentru chirurg, cât este o chestiune de tip de intervenție chirurgicală și dimensiunea pacientului.
Designul original al unui retractor Richardson prevedea un singur capăt de lamă. Un design modificat, numit retractor Richardson-Eastman, are lame la ambele capete, cu un mâner în mijloc. În intervențiile chirurgicale care necesită separarea unei incizii cu țesuturi mutate de fiecare parte a zonei chirurgicale, un retractor Richardson-Eastman oferă astfel de abilități. Retractoarele Richardson-Eastman, spre deosebire de original, sunt vândute de obicei în seturi de două sau mai multe, mai degrabă decât unul. Gama de dimensiuni disponibile cu retractoarele Richardson-Eastman variază, de asemenea, în funcție de regiunea chirurgicală specifică și de dimensiunea pacientului.