Seringile de unică folosință sunt utilizate în mod obișnuit în medicina modernă pentru injectarea de medicamente și vaccinuri sau pentru extragerea sângelui. Adesea sunt folosite în locul seringilor reutilizabile în efortul de a evita răspândirea unei boli. Printre utilizările comune ale seringilor de unică folosință se numără injectarea de insulină de către o persoană diabetică și administrarea unei anestezii locale de către un stomatolog.
O seringă medicală care este folosită pentru a injecta mai mult de o persoană fără a fi sterilizată corespunzător este o sursă potențială de boală. Aceasta poate fi o preocupare deosebit de presantă în zonele sărace sau nedezvoltate, unde adesea o injecție nu poate fi administrată în condiții medicale ideale. Prin urmare, seringile de unică folosință sunt adesea favorizate față de seringile reutilizabile pentru vaccinuri, pentru a evita riscul transmiterii de boli transmise prin sânge precum virusul imunodeficienței umane (HIV) și hepatita de la o persoană la alta. Programele de schimb de ace care oferă consumatorilor de droguri intravenoase ace și seringi de unică folosință se bazează pe aceeași idee, deoarece reutilizarea și partajarea acelor infectate de către consumatorii de droguri este una dintre principalele modalități de transmitere a HIV în lumea dezvoltată.
Cu condiția ca aceasta să fie folosită întotdeauna de aceeași persoană, reutilizarea unei seringi de insulină nu prezintă același grad de risc ca utilizarea în comun a acelor. Cu toate acestea, există încă riscuri, mai ales pentru o persoană care suferă deja de o infecție, are un sistem imunitar slab sau are o rană sau o durere pe mâini. Dacă și acul este refolosit, acesta poate deveni tocit și poate face injecțiile mai dureroase. Astfel, seringile de unică folosință pentru administrarea insulinei sunt utilizate în mod obișnuit de diabetici, deși metodele alternative, cum ar fi stilourile cu insulină, au crescut în popularitate.
Seringile de unică folosință sunt, de asemenea, folosite pentru a injecta anestezice pentru proceduri medicale. Ele pot fi utilizate fie singure, fie în combinație cu gaz anestezic pentru anestezie generală. Ele pot fi utilizate în combinație cu spray anestezic sau cremă pentru anestezie locală. Seringile folosite de stomatologi pentru a administra anestezia locală înainte de găurirea sau smulgerea dinților sunt un exemplu comun.
Seringile de unică folosință sunt uneori folosite pentru extragerea probelor de sânge. Acestea permit o precizie mai mare decat sistemele cu tuburi evacuate, astfel incat seringile folosite impreuna cu acele fluture sunt deseori preferate la extragerea sangelui de la copii, de la adulti care au vase de sange subtiri sau de la pacientii care sufera de spasticitate musculara sau tremor nervos. De asemenea, sunt utilizate atunci când sângele este extras dintr-un vas foarte aproape de piele, cum ar fi cele de la încheieturi și mâini.
Seringa de unică folosință a fost brevetată inițial în 1949 de Arthur E. Smith. Primele seringi de unică folosință produse în masă au fost lansate de Becton, Dickinson and Company în 1954. Aceste seringi au fost inițial făcute din sticlă, dar versiunile moderne sunt de obicei din plastic.