Deși atât loratadina, cât și cetirizina sunt tipuri de antihistaminice, fiecare este un compus chimic diferit care tratează simptomele alergiilor în moduri diferite. Ambele medicamente sunt date pentru aceleași tipuri de alergii și sunt ambele eficiente împotriva strănutului, mâncării nasului și a ochilor lăcrimați și ineficiente împotriva simptomelor precum urticaria și reacțiile alergice sistemice. În ciuda asemănărilor dintre efectele acestor medicamente, compozițiile lor chimice sunt diferite și, ca urmare, au efecte diferite asupra pacienților care le iau.
Din punct de vedere molecular, aceste substanțe sunt structurate în moduri diferite. Loratadina este alcătuită din 22 de atomi de carbon, 23 de atomi de hidrogen, doi atomi de azot, doi atomi de oxigen și un atom de clor. Acești atomi sunt aranjați într-o moleculă care are un număr de ramuri diferite. Cetirizina este alcătuită din 21 de atomi de carbon, 25 de atomi de hidrogen, trei atomi de oxigen, doi atomi de azot și un atom de clor care sunt aranjați într-un lanț lung și conectați la două molecule de clorhidrat. Deși elementele de bază sunt similare, aranjarea acestor molecule le permite să lupte împotriva simptomelor alergiei în moduri diferite.
Una dintre principalele diferențe dintre loratadină și cetirizină este tipurile de reacții adverse pe care le pot experimenta pacienții atunci când le iau. În timp ce uscăciunea gurii și disconfortul gastro-intestinal sunt observate la utilizarea ambelor medicamente, loratadina este, de asemenea, cunoscută pentru a provoca dureri de cap, răni bucale, nervozitate și neliniște. Cetirizina, pe de altă parte, poate provoca somnolență care poate fi severă la unii pacienți. De asemenea, este posibil ca pacienții care iau cetirizină să aibă dificultăți de respirație, un efect secundar care nu se observă de obicei la pacienții care iau loratadină, cu excepția cazului în care pacientul intră în anafilaxie.
O altă diferență între loratadină și cetirizină este modul în care poate fi administrat fiecare medicament. Adulților li se administrează de obicei o doză de 10 miligrame o dată pe zi din oricare dintre aceste medicamente, în timp ce copiilor cu vârsta peste doi ani li se administrează adesea jumătate din această cantitate. Nu există o doză stabilită de loratadină pentru copiii mai mici de doi ani, în timp ce copiii cu vârsta cuprinsă între șase luni și doi ani pot lua în siguranță 2.5 miligrame de cetirizină.
Efectele pe termen lung ale dozelor mari de loratadină și cetirizină sunt, de asemenea, diferite. În testele de laborator, cetirizina nu a crescut riscul de cancer sau a scăzut fertilitatea, chiar dacă a fost administrată în doze cu mult peste doza maximă recomandată. Cu toate acestea, dozele extrem de mari de loratadină au dus la un risc crescut de cancer, precum și la o scădere a fertilității masculine.