Respirația lichidă este un tip de respirație în care oamenii respiră un lichid oxigenat, mai degrabă decât aer. De mult timp în domeniul science-fiction, respirația lichidă are o serie de aplicații utile în lumea reală și a făcut obiectul unor cercetări ample. O utilizare evidentă este în scufundări, unde poate ajuta la ajustări la medii presurizate. Medicii pot folosi, de asemenea, respirația lichidă în tratamentul medical al sugarilor prematuri și al persoanelor cu leziuni pulmonare cauzate de infecții severe, inhalare de fum și evenimente similare.
În respirația lichidă, pacientul respiră un amestec de perfluorocarbon cu concentrații mari de oxigen. Amestecul este greu, scufundându-se până în fundul plămânilor. Acesta va deschide alveolele, permițând schimbul de gaze. De obicei, întregul plămân nu este umplut, amestecul de respirație umplând în schimb doar o porțiune a plămânului. Când este timpul să opriți respirația lichidă, aparatul de respirație al pacientului poate opri introducerea lichidului, permițând perfluorocarbonului existent să se evapore, astfel încât pacientul să poată respira din nou aer.
În scufundări, utilizarea lichidelor incompresibile poate face scufundările la adâncimi mari mai sigure. De asemenea, poate preveni necesitatea opririlor de decompresie extinse pentru a permite corpului unui scafandru să se adapteze la presiuni mai scăzute. Persoanele care se scufundă și ies la suprafață prea repede riscă probleme medicale grave cauzate de gazele dizolvate în sânge, iar unele dintre aceste probleme pot fi rezolvate prin respirația lichidă. În timp ce respirația lichidului poate fi traumatizantă la început, majoritatea oamenilor se obișnuiesc.
În îngrijirea medicală, respirația lichidă poate ajuta la menținerea plămânilor deschiși. Este posibil să amestecați medicamente în lichid pentru a trata probleme precum infecția. Fluide precum apa, puroiul și așa mai departe se vor ridica în vârful soluției de perfluorocarbon, deoarece sunt mai ușoare, permițând medicilor să le aspire mai ușor pentru a curăța plămânii pacientului. Multe sisteme de ventilație cu lichide pot folosi tehnologia medicală existentă, nefiind nevoie de nicio modernizare specială pentru un spital pentru a oferi tratamente respiratorii pacienților cu probleme pulmonare.
Accesibilitatea tehnologiei de respirație lichidă variază. Unele dintre cele mai ample cercetări au loc în medii militare, unde scafandrii pot experimenta diferite tipuri de sisteme de respirație ca parte a muncii lor. Cercetarea medicală militară tinde, de asemenea, să fie foarte avansată, iar aplicațiile acestei tehnici la tratamentul traumatismelor pulmonare și leziunilor pulmonare prezintă un interes deosebit în medicina câmpului de luptă, unde tratamente accesibile și ușor de implementat pot crește foarte mult calitatea îngrijirii pacienților.