O lobotomie este o procedură chirurgicală care implică îndepărtarea sau deteriorarea unor părți ale cortexului frontal. Lobotomiile au fost folosite istoric pentru a trata pacienții cu boli psihologice și tulburări de comportament; în anii 1950, acestea au fost în mare parte eliminate și înlocuite cu medicamente, terapie prin vorbire și alte forme de tratament. Ca regulă generală, lobotomiile nu se fac astăzi și mulți oameni cred că sunt de fapt destul de barbare.
Când este efectuată cu succes, o lobotomie poate duce la schimbări semnificative de comportament pentru pacient. Pentru pacienții psihotici, lobotomiile au fost uneori benefice, calmând pacientul astfel încât să poată duce o viață relativ normală. Lobotomiile sunt, de asemenea, renumite pentru că provoacă un efect plat și o scădere generală a răspunsului; acest lucru a fost văzut ca un beneficiu al lobotomiei din punct de vedere istoric de unii susținători ai procedurii.
Cu toate acestea, lobotomiile pot merge foarte prost. Creierul este un organ extrem de delicat și foarte complex, iar în epoca în care se făceau lobotomii, oamenii nu știau prea multe despre creier, deoarece nu aveau beneficiul unei game largi de instrumente științifice pentru a vizualiza creierul și activitățile sale. . În cel mai rău caz, o lobotomie ar putea provoca moartea, dar ar putea provoca și leziuni grave ale creierului, ducând la ceea ce era în esență retardare a pacientului. Pacienții ar putea intra, de asemenea, în comă și stări vegetative persistente după lobotomii.
Cele mai timpurii lobotomii par să fi fost efectuate în 1892, când Dr. Gottlieb Burckhardt a experimentat ceea ce el a numit leucotomie în Elveția. Doi dintre pacienții lui au murit, așa că procedura cu greu se poate spune că a fost un succes strigător, dar a plantat semințele medicilor portughezi Antonio Moniz și Almeida Lima, care au lucrat la o versiune a lobotomiei în anii 1930, care presupunea tăierea găurilor în craniul pacientului și injectarea cortexului frontal cu alcool pentru a ucide o parte a creierului. Moniz a câștigat de fapt un premiu Nobel în 1949 pentru această lucrare.
Când leucotomia a traversat iazul în Statele Unite, unde a fost perfecționată de Dr. Walter Freeman, numele s-a schimbat în „lobotomie”. Freeman a descoperit că este posibil să se acceseze cortexul frontal prin orbitele oculare, efectuând așa-numita „lobotomie cu gheață”, care, în esență, a amestecat conexiunile creierului.
În anii 1950, medicii apelau la metode mai puțin extreme pentru a trata pacienții cu tulburări psihice, iar în anii 1970, lobotomia fusese în mare parte interzisă în cea mai mare parte a lumii dezvoltate. Astăzi, medicii efectuează uneori ceea ce este cunoscut sub numele de psihochirurgie, o formă de neurochirurgie care implică distrugerea selectivă a creierului, pentru a trata afecțiuni foarte specifice. În general, o astfel de intervenție chirurgicală este tratată ca o alternativă de ultimă instanță.