Terapia cu celule stem pentru boala Parkinson a fost folosită ca unul dintre precursorii terapiei cu celule stem, deoarece afecțiunea afectează un singur tip de celulă din creierul uman. Posibilele beneficii ale transplantului de celule stem în creierul persoanelor cu Parkinson includ reducerea efectului simptomelor și un posibil remediu pentru această afecțiune. Cu toate acestea, utilizarea celulelor stem din embrioni umani în cercetarea medicală în tratamentele Parkinson este un subiect controversat care a dat rezultate diferite. Terapia cu celule stem pluripotente s-a dovedit a fi un tratament mai puțin controversat, cu potențiale beneficii.
Principalele beneficii care se speră să fie derivate din terapia cu celule stem pentru Parkinson este descoperirea unui tratament sau a unor tratamente eficiente pentru reducerea efectelor negative ale afecțiunii într-un mod rentabil. Cercetările finalizate folosind terapia cu celule stem le permit cercetătorilor să dezvolte medicamente capabile să trateze boala Parkinson. Terapia cu celule stem pentru boala Parkinson este utilizată în încercarea de a dezvolta modalități de înlocuire și reparare a celulelor creierului care nu reușesc să producă cantități suficiente de dopamină pentru a inversa sau opri efectele bolii Parkinson.
Parkinson este o afecțiune medicală care afectează celulele nervoase din porțiunea substanței negre a creierului care produce dopamina chimică. Lipsa de dopamină produsă în celulele creierului are ca rezultat simptomele Parkinson care includ o pierdere a mobilității și probleme cu vorbirea și mersul pe jos. Deoarece sunt afectate doar celulele producătoare de dopamină, terapia cu celule stem pentru boala Parkinson oferă posibilitatea de a crea celule care pot produce dopamină și pot înlocui celulele deteriorate.
Identificarea genelor Lmx1a și Msx1 care determină producția de celule de dopamină permite ca celulele stem embrionare să fie programate pentru a deveni celule producătoare de dopamină. Transplantarea celulelor stem embrionare care produc dopamină în creierul persoanelor cu Parkinson a arătat în unele cazuri o reducere semnificativă pe termen lung a simptomelor afecțiunii. În alte cazuri, rezultatele au arătat că celulele transplantate au prezentat semne de comportament Parkinson.
Utilizarea terapiei cu celule stem pluripotente pentru boala Parkinson oferă beneficii mai puțin controversate pentru tratamentul afecțiunii medicale. Celulele stem pluripotente sunt recoltate din țesuturile persoanei cu afecțiune și reprogramate într-un laborator pentru a acționa într-un mod care este benefic pentru primitor. Utilizarea celulelor stem pluripotente este un beneficiu potențial în eliminarea unei mari controverse asociate cu celulele stem embrionare din tratamentul Parkinson.