Ablatoarele medicale sunt substanțe chimice și instrumente care supun țesuturile la temperaturi extrem de reci sau calde. Țesuturile mor imediat atunci când sunt expuse la cauterizare sau îngheț, iar chirurgii pot apoi îndepărta cu ușurință țesutul. Procedurile de ablație sunt de obicei mai puțin invazive și necesită un timp de recuperare mai scurt decât alte proceduri chirurgicale. Medicii pot efectua ablația medicală oriunde pe corp, de la suprafața pielii până la țesuturile adânci.
Chirurgii cardiaci efectuează proceduri de ablație medicală folosind alcool pentru a trata cardiomiopatia hipertropică. Pacienții diagnosticați cu această afecțiune experimentează o îngroșare a peretelui septal al inimii. Medicii efectuează de obicei procedura într-un laborator de cateterizare cu pacientul treaz, dar ușor sedat. Cu îndrumarea tehnologiei imagistice, cardiologul trece un cateter prin vasele de sânge care duc la inimă. Alcoolul injectat prin cateter intră în contact cu peretele îngroșat, distrugând și micșorând țesutul mărit.
Dermatologii folosesc substanțe chimice pentru procedurile de dermabraziune și microdermabraziune. Acest tip de ablație medicală provoacă descuamarea pielii. Crioablația cu gaz argon este, de asemenea, utilizată pentru a îngheța țesutul biologic nedorit la temperaturi sub zero. Odată înghețat, țesutul se întărește și specialiștii folosesc o perie abrazivă sau o roată diamantată pentru a îndepărta țesutul strat cu strat. Pacienții pot fi supuși ablației de suprafață pentru cicatrici de acnee, linii fine sau creșteri anormale.
Chirurgii folosesc, de asemenea, crioablația pentru distrugerea tumorilor interne de până la 2 inci (5 centimetri) în diametru. Printr-o mică incizie, medicii introduc o baghetă goală. Ghidată de computer tomografie sau ultrasunete, bagheta ajunge la locul tumorii și emite gazul înghețat în tumoră. Celulele mor la contact și devin țesut cicatricial inofensiv.
Ablația medicală implică uneori terapii cu laser sau radiofrecvență. În timpul intervenției chirurgicale, medicii folosesc lasere în locul bisturiilor convenționale pentru a arde și tăia țesuturile în plus față de cauterizarea vaselor de sânge. Laserele sunt, de asemenea, frecvent utilizate pentru proceduri cosmetice topice. Ablația cu radiofrecvență, cunoscută și sub numele de Cobalation®, utilizează o combinație de unde radio și soluție salină, creând un câmp de plasmă încălzit între doi electrozi. Țesutul supus acestui câmp de plasmă se vaporizează imediat.
Cardiologia, ginecologia și otolaringologia sunt câteva dintre domeniile care elimină țesutul anormal folosind ablația controlată cu radiofrecvență. Cardiologii corectează ritmurile cardiace anormale prin blocarea căilor electrice neregulate din inimă. Ginecologii pot elimina tumorile fibrom uterine folosind Coblation®. Specialiștii urechilor, nasului și gâtului folosesc în mod obișnuit această metodă pentru îndepărtarea amigdalelor și adenoidelor sau pentru a corecta defectele palatului care provoacă apnee în somn sau sforăit.