Vanadiul este un oligomineral care se găsește în mod natural în sol și în compoziția biologică. Deși se știe puțin despre procesele biologice ale acestui element special, acesta a câștigat o oarecare atenție cu privire la efectele potențial pozitive ale vanadiului asupra diabetului. Cercetările arată, totuși, că utilizarea sa în tratamentul diabetului zaharat, culturism și menținerea tensiunii arteriale poate fi mai dăunătoare decât benefică. Aceasta înseamnă că includerea alimentelor bogate în vanadiu în dietă rămâne cea mai sigură abordare pentru creșterea aportului natural de vanadiu al organismului.
Vanadiul este un metal care se găsește împreună cu alte minerale. Este exploatat în principal în Rusia, China și Africa de Sud, iar utilizarea sa principală a fost consolidarea oțelului, în special a oțelului folosit pentru fabricarea de scule de mare viteză. Oligoelemente de vanadiu se găsesc și în sistemele biologice, în special în viața de mare. Rolul său la mamifere și păsări rămâne în mare parte neclar, deși deficiențele au dus la complicații observate la unele animale.
Cel mai promițător efect al vanadiului asupra diabetului pare să provină din capacitatea mineralului de a imita insulina în funcția corpului și de a îmbunătăți sensibilitatea la insulină. Se știe, totuși, că cantități mai mari de vanadiu sunt toxice. Reacționează negativ cu alte procese biologice și s-a demonstrat în studii experimentale că provoacă moartea. Oamenii de știință au lucrat pentru a produce o formă mai puțin toxică de vanadiu ingerabil, dar rezultatele efortului au rămas netestate la începutul secolului 21.
Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) cere ca deversările de vanadiu de 1,000 de lire sau mai mult să fie raportate. Diverse alte agenții guvernamentale de reglementare au, de asemenea, linii directoare privind expunerea la vanadiu și toxicitatea. S-a demonstrat că vanadiul se acumulează în rinichi și oase, iar studiile de laborator l-au implicat în afectarea fătului.
În timp ce efectele vanadiului asupra diabetului par a fi pozitive, riscurile aparente ale suplimentării – nu se știe cât de mult aportul este adecvat, astfel încât suplimentele alimentare specifice vanadiului nu sunt recomandate – fac din alimentația adecvată cea mai bună metodă de creștere a prezenței acestui element în corpul. Alimentele bogate în vanadiu includ ridichi, ciuperci, crustacee, piper negru, iarbă de mărar, bere, vin și cereale. În general, suplimentele minerale care conțin cantități mici de vanadiu pot fi benefice.
În timp ce aportul de vanadiu poate fi productiv, eventual chiar necesar, acesta ar trebui realizat prin aportul de alimente pentru a preveni posibilele complicații. Orice regim alimentar suplimentar care conține vanadiu trebuie monitorizat cu strictețe de către un medic. Efectele vanadiului asupra diabetului pot fi promițătoare, dar potenţial mai promițătoare au fost observate în alte aplicații mai sigure.