Există mai multe tratamente diferite pentru cancerul de sânge. Cea mai comună este o combinație de chimioterapie și radioterapie, dar tratamentul depinde adesea de tipul de cancer de sânge pe care îl are pacientul. Cele mai comune trei tipuri sunt leucemia, limfomul și mielomul multiplu. Toate aceste tipuri de cancer afectează într-un fel modul în care organismul produce sânge și, de fapt, modul în care acesta poate oferi apărare împotriva bolilor.
Chimioterapia și radioterapia implică un amestec de substanțe chimice pentru a ucide celulele canceroase. Substanțele chimice pot fi administrate oral, sub formă de pastile sau injectate intravenos. Radiațiile folosesc apoi raze X pentru a deteriora celulele canceroase existente și pentru a opri creșterea de noi celule. În funcție de localizarea cancerului, radiațiile pot fi localizate într-o anumită parte a corpului sau pot fi efectuate pe întregul corp.
Transplanturile de celule stem sunt, de asemenea, folosite ca tratament pentru cancerul de sânge, deși acesta este considerat un tratament cu risc mai mare. Utilizează combinația de chimioterapie și radioterapie, dar apoi urmează cu plasarea de noi celule stem în corpul pacientului. Acest tratament pare a fi cel mai eficient și mai puțin riscant la pacienții mai tineri sau la pacienții care sunt încă în stadiile incipiente ale bolii. Transplanturile de celule stem sunt similare cu transplanturile de măduvă osoasă, un alt tratament pentru cancerul de sânge. Cu toate acestea, în loc de măduva osoasă, celulele stem sunt introduse în corpul pacientului.
Există, de asemenea, mai multe tipuri diferite de transplant de celule stem. Ambele transplanturi autologe și periferice folosesc celule stem donate de pacient; cu toate acestea, în cazul transplanturilor autologe celulele sunt donate înainte de chimioterapie și radioterapie. În cazul transplanturilor periferice, celulele stem sunt donate după terminarea terapiei. Transplantele periferice necesită o etapă suplimentară în care factorii de creștere trebuie adăugați la celulele stem înainte de a fi înlocuiți la pacient. Transplantele alogenice sunt, de asemenea, o formă de transplant de celule stem în care celulele sunt furnizate de altcineva, de obicei o rudă de sânge. Acest tip de transplant este riscant, deoarece există șansa ca organismul să respingă celulele altei persoane.
Un alt tip de tratament pentru cancerul de sânge este radioimunoterapia sau terapia țintă. În acest tratament, o imunotoxină, care este o moleculă care se formează prin combinarea unei toxine cu un anticorp, este injectată în pacient. Imunotoxina se alătură apoi unei celule canceroase și eliberează toxina în celulă cu scopul de a o ucide. Acest tratament este încă experimental, la fel ca și un tratament similar numit terapie biologică. Acest tratament folosește și celule din sistemul imunitar, care sunt replicate în laborator pentru a încuraja sistemul imunitar să distrugă celulele canceroase.