Ephedra vulgaris sau distachya, numită și ma huang, este o plantă cultivată în Himalaya care a fost indicată de secole în multe remedii pe bază de plante. Era cunoscut în special ca un tratament pentru astm, dar medicina tradițională l-a folosit în multe alte moduri. Aceste utilizări timpurii ale plantei sunt încă folosite, dar, după cum mulți știu, ma huang a devenit, de asemenea, un medicament popular pentru pierderea în greutate și pentru îmbunătățirea performanței în mare parte din lumea occidentală, ceea ce a dus la îngrijorări și măsuri legale pentru limitarea utilizării acestuia.
Există de fapt multe plante în genul efedra. Cele mai multe dintre ele sunt arbuști cu flori și pot fi folosite diferite părți ale fiecărei plante, în funcție de cantitatea de efedrină chimică pe care o conțin. Această substanță chimică este cea mai utilizată în curele pe bază de plante. Ephedra vulgaris este una dintre sursele preferate de efedrină, deoarece aproape fiecare parte a plantei conține o cantitate de efedrină, deși aceasta trebuie obținută prin procesarea plantei.
Unul dintre motivele pentru care se dorește efedrina este că are acțiuni multiple și se numește medicament simpatomimetic. Utilizarea oglinzilor ma huang sau funcționează foarte mult ca adrenalina. Stimulează organismul ca adrenalina, ceea ce explică utilizarea sa de secole în tratarea astmului. Ephedra vulgaris a fost și un tratament pentru congestia nazală și, în acest sens, poate funcționa foarte bine. Medicamentul pseudoefedrina, care este vândut ca decongestionant fără prescripție medicală, prezintă asemănări chimice cu ma huang.
Unele dintre celelalte utilizări tradiționale includ tratarea tensiunii arteriale scăzute, scăderea febrei și combaterea febrei fânului. Deși nu a fost dovedit, practicienii din plante susțin, de asemenea, că ajută la digestie și este un bun antiseptic. Unele efecte secundare sunt clar evidente și acestea includ lipsa poftei de mâncare, dificultăți de somn, aritmii și riscul de evenimente cardiace sau accident vascular cerebral.
Deși există motive pentru a celebra proprietățile vindecătoare ale efedrei vulgaris, sursele acesteia sunt greu de găsit în multe locuri ale lumii. De îndată ce planta a fost catalogată ca supliment de slăbit, oamenii au început să ia mult mai mult decât dozele recomandate care ar fi fost folosite în China, Tibet sau India, pentru a trata astmul sau răceala. Acest lucru a dus la decese cardiace nefericite. Având în vedere proprietățile stimulatoare ale plantei, nu este greu de înțeles reacțiile adverse și fatale ale unor oameni la acest medicament.
Agențiile de reglementare precum Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA au stabilit că ephedra vulgaris și orice altă formă de arbust nu sunt acceptabile și au interzis vânzarea plantei. Este posibil să fie încă posibil să comandați planta online, dar există pericole inerente în luarea acestui medicament pentru a îmbunătăți performanța sau pentru a încerca să slăbiți. De asemenea, multe organizații sportive mondiale nu permit utilizarea acestuia. Trebuie menționat în continuare că, la fel ca majoritatea tipurilor de viteză sau stimulenți, efedra are calități care creează dependență care o fac nedorită pentru utilizare pe termen lung.