Medicina populară este o formă de asistență medicală care implică utilizarea de remedii și practici care se transmit de la o generație la alta. Aceste remedii folosesc ierburi și alte elemente naturale pentru a ajuta la îngrijirea persoanelor bolnave, precum și pentru a ajuta persoanele să își mențină o sănătate bună. Aproape fiecare cultură majoră de-a lungul secolelor a dezvoltat o formă de medicină indigenă sau populară, multe dintre aceste remedii și tratamente de casă fiind încă utilizate astăzi.
Una dintre caracteristicile distinctive ale medicinei populare este că acest tip de vindecare nu este instituționalizat în niciun fel. Nu există școli de medicină pe care să le frecventeze sau acreditări ale practicienilor din domeniul sănătății care trebuie obținute înainte ca o persoană să înceapă să folosească remediile și practicile onorate asociate cu acest tip de medicament. Cele mai pure forme de medicină populară sunt transmise oral de la o generație la alta, cu unele documente scrise care conțin rețete pentru amestecuri specifice de ierburi și alte strategii transmise de la un părinte la un copil. În unele culturi, acest corp de cunoștințe adunat a fost transmis de la matriarhele comunității la tinerele femei în momentul în care se căsătoreau și își întemeiau propriile familii.
În esență, medicina populară se referă la utilizarea a ceea ce natura a oferit pentru a restabili și menține sănătatea. În acest scop, unele plante medicinale sunt identificate ca ajutând la menținerea sănătății corpului și minții și sunt incluse în dieta zilnică. Alte plante medicinale sunt folosite, singure sau în combinații, pentru a trata o anumită afecțiune și simptomele acesteia. De exemplu, cuiva care suferă de o inimă slabă i se poate da o ceașcă de ceai fierbinte infuzată cu cayenne și usturoi. O ceașcă zilnică din acest tip de băutură este salutată de unii susținători ai medicinei populare ca fiind utilă nu numai pentru hrănirea inimii, ci și pentru menținerea fluxului sanguin la niveluri adecvate, minimizând astfel prezența toxinelor în organism.
Pe lângă abordarea problemelor de fiziologie corporală, medicina populară este, de asemenea, înțeleasă a fi eficientă și în problemele emoționale. Un ceai puternic preparat cu frunze de mușețel și mentă este uneori recomandat pentru a calma o persoană care suferă de anxietate. Ardeiul iute zdrobit înmuiat în apă fierbinte și oțet de mere este considerat de unii că ajută la atenuarea depresiei minore. Pentru calmarea minții și pentru a permite somnul recuperator, se poate recomanda să beți un ceai infuzat cu floarea pasiunii, papuc de doamnă și rădăcină de valeriană.
Multe forme diferite de medicină populară includ utilizarea diferitelor soiuri de ciuperci. În funcție de tipul de afecțiune, aceste ciuperci medicinale pot fi fierte, înmuiate în apă fierbinte sau alcool de cereale sau consumate crude. Mulți practicieni ai medicinei indigene sunt adepți în identificarea ciupercilor care sunt toxice și, prin urmare, nepotrivite pentru tratarea anumitor boli, precum și știu cum să pregătească ciupercile colectate pentru cel mai bun efect.
Ca și în cazul majorității formelor de medicină alternativă, afirmațiile privind eficacitatea medicinei populare sunt în general susținute de dovezi anecdotice. Deși nu există nicio îndoială că nutrienții conținuti în plantele medicinale folosite la prepararea ceaiurilor, tincturilor și cataplasmelor ca parte a acestui tip de vindecare pot ajuta la multe afecțiuni, practicienii medicinei occidentale tind să descurajeze utilizarea remediilor populare. Acest lucru se datorează adesea faptului că remediile populare, dacă sunt eficiente, tind să dureze mai mult pentru a aduce vindecare și pot sau nu să scape complet organismul de infecția sau bacteriile care au declanșat boala inițial.