Numeroși factori afectează timpul de așteptare în camera de urgență, dar trei dintre cei mai importanți sunt numărul de pacienți critici, disponibilitatea de paturi în altă parte a spitalului și numărul de medici și asistente de gardă. Majoritatea camerelor de urgență funcționează pe bază de triaj, ceea ce înseamnă că cei mai critici pacienți sunt de obicei văzuți înaintea celor cu mai multe răni minore. Dacă există o mulțime de răni critice, timpul de așteptare poate fi foarte lung pentru cineva care nu are o afecțiune care pune viața în pericol. Dinamica spitalului, cum ar fi spațiul și numărul personalului de la camera de urgență, joacă, de asemenea, un rol.
Vizitarea unei camere de urgență a spitalului, sau ER, este de obicei cea mai rapidă modalitate de a obține tratament medical. Acest lucru nu înseamnă însă că nu este implicată nicio așteptare. De cele mai multe ori, pacienții care vizitează o urgență trebuie să aștepte cel puțin câteva minute înainte de a putea fi procesați și să consulte un medic. În funcție de ce se mai întâmplă, pacienții ar putea chiar să fie nevoiți să aștepte câteva ore. Timpul de așteptare în camera de urgență este în mare măsură un factor de circumstanță, dar anumite elemente joacă aproape întotdeauna un rol.
Dacă sunt relativ puțini pacienți în camera de urgență la un moment dat, timpul de așteptare poate fi destul de scurt. De obicei, însă, camerele de urgență și centrele de îngrijire urgentă sunt locuri foarte aglomerate. Pacienții critici au aproape întotdeauna prioritate față de cei cu răni minore. Aceasta înseamnă că, dacă o mulțime de oameni intră într-o cameră de urgență cu răni critice, fie din întâmplare, fie din cauza unui dezastru sau accident major, o persoană cu o boală mai minoră poate fi nevoită să aștepte ca acele persoane să fie tratate înainte de a putea vedea. un medic, chiar dacă el a fost acolo primul. Numărul de răni critice care vin în sala de urgență este un factor major care afectează timpul de așteptare în camera de urgență pentru răni minore.
Chiar și leziunile critice trebuie uneori să aștepte, în funcție de dinamica ER. Dacă lucrurile sunt cu adevărat aglomerate și toți medicii sunt ocupați, așteptarea la camera de urgență este probabil să fie lungă pentru toți pacienții, indiferent de rănile lor. Lipsa de medici și asistente de gardă are un efect similar.
Mulți critici ai timpilor de așteptare excepțional de lungi în camera de urgență arată cu degetul reducerile de finanțare a spitalelor. Când spitalele reduc personalul, camera de urgență este unul dintre primele locuri în care se simte situația. O mulțime de pacienți sunt internați mai întâi în spital prin intermediul urgențelor, iar dacă au nevoie de îngrijire pe termen lung, sunt mutați de acolo în secția corespunzătoare.
Dacă acele secții de lungă durată sunt insuficiente sau dacă au fost reduse, pacienții nu au deseori de ales decât să aștepte la urgență pentru ca un pat să devină disponibil. Acest lucru este cunoscut în domeniul medical sub denumirea de „imbarcare”. Până când pacienții internați pot fi mutați, aceștia ocupă spațiu pe care pacienții în așteptare l-ar putea folosi, adăugând ore la timpul de așteptare în camera de urgență în multe cazuri.