Triajul camerei de urgență este un proces prin care pacienții din camera de urgență sunt înregistrați, li se primește un diagnostic preliminar și sunt clasați în ordinea priorității tratamentului. Sistemul de triaj ajută personalul de la camera de urgență să țină evidența diferiților pacienți care așteaptă îngrijiri. Este conceput pentru a se asigura că leziunile care pun viața în pericol primesc cel mai prompt tratament, indiferent de câți alți pacienți așteaptă deja.
Cozile tradiționale și politicile pentru primul venit, primul servit funcționează bine în multe situații, dar medicina de urgență nu se numără printre ele. Medicii de la urgențe văd tot felul de leziuni, de la entorse și răceli tipice până la atacuri de cord, insuficiențe de organ și răni grave. Solicitarea pacienților să stea la coadă în ordinea în care au ajuns pentru îngrijire ar putea crea o serie de situații diferite de viață și de moarte. Triajul camerei de urgență este o modalitate prin care personalul de urgență încearcă să evite acest rezultat.
În multe privințe, triajul camerei de urgență este un sistem de prioritizare. O asistentă de triaj determină de obicei natura leziunilor pacientului, precum și ce fel de îngrijire este necesară. Diferite spitale folosesc sisteme de triaj diferite, dar toate implică împărțirea pacienților în trei categorii: critice sau care pun viața în pericol; urgent, dar nu pune viața în pericol; si neurgente.
Prioritatea este întotdeauna acordată pacienților cu afecțiuni critice sau care pun viața în pericol. Sistemul de triaj al camerei de urgenta asigura ca pacientii din aceasta categorie sunt primii pe care ii vad medicii. Odată ce toți pacienții critici au fost tratați, medicii se vor adresa apoi la pacienții din categoria urgentă. Doar după ce toate cazurile urgente au fost tratate, pacienții considerați neurgenți vor primi îngrijire.
Triajul ca sistem de cameră de urgență s-a dovedit eficient ca modalitate de a prioritiza îngrijirea, oricât de incomod sau nedrept ar părea celor care așteptă. În zilele aglomerate, triajul camerei de urgență este una dintre principalele cauze ale timpilor lungi de așteptare în camera de urgență. Un pacient care sosește la prima oră dimineața, dar este repartizat în categoria non-urgent, poate continua să fie strămutat de pacienți mai critici care vin pe parcursul zilei.
Unele spitale, în special cele care sunt mari și bine dotate cu personal, pot avea divizii diferite pentru diferite tipuri de pacienți. Multe camere de urgență au opțiuni „rapide” pentru pacienții din categoria de îngrijire non-urgentă care au doar leziuni minore, zgârieturi sau entorse care pot fi tratate rapid de un medic personal sau de o asistentă de urgență. Dacă un spital are o cameră de urgență pentru copii sau pediatrie, pacienții tineri pot fi îndrumați acolo, ceea ce le poate reduce timpul general de așteptare.
Triajul camerei de urgență, ca toate aspectele medicinei de urgență, poate fi imprevizibil și poate eșua. Programul de triaj funcționează cel mai bine atunci când majoritatea persoanelor care au nevoie de îngrijire se află în categoria non-urgente. Atunci când mulți dintre oameni sunt clasificați ca având răni sau afecțiuni care pun viața în pericol, poate fi dificil să decideți cine dintre ei ar trebui tratat mai întâi. O mare parte din decizia de triaj secundar trebuie luată foarte rapid și adesea implică cel puțin unele presupuneri.