Steroizii anabolizanți sunt utilizați în moduri medicale și non-medicale pentru a reduce inflamația internă și pentru a construi o nouă masă musculară prin creșterea nivelurilor organismului de hormoni care stimulează creșterea, cum ar fi testosteronul. Deși este administrat în principal pe cale orală sau prin injecție, un tip destul de nou de aplicare, gelul cu steroizi, a fost prescris pentru prima dată în 2000, sub numele de marcă AndroGel® și Testim®. Acest stimulator muscular a fost prescris de atunci pentru a crește nivelurile naturale de testosteron din organism pentru cei cu niveluri anormal de scăzute – sau chiar în mod ilicit de către cei care încearcă să crească nivelurile mai ridicate decât în mod normal.
Medicii prescriu steroizi pentru o varietate de motive legitime de sănătate. Acestea variază de la endometroză și unele tipuri de cancer până la osteoporoză și anemie. Cu toate acestea, niciun tratament cosmetic cu steroizi nu a fost aprobat de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) din 2011. Acesta include gelul cu steroizi, care este aplicat pe piele peste grupurile musculare cheie de cel puțin două ori pe zi.
Conform site-ului web AndroGel®, nivelurile scăzute de testosteron pot duce la o varietate de probleme de sănătate. Acestea includ letargia, lipsa libidoului, depresia, creșterea grăsimii adipoase, lipsa dezvoltării musculare și pierderea părului corporal. Medicii pot prescrie un gel steroizi pentru persoanele cu aceste simptome. Producătorii recomandă ca gelul să fie uns conservator pe piept, umeri, brațe și abdomen. Organele genitale trebuie evitate.
Controversa nu este cauzată de utilizarea terapeutică, ci mai degrabă de cei cu niveluri normale de testosteron care achiziționează gel de steroizi fără prescripție medicală în efortul de a construi un plus de mușchi. Potrivit profesioniștilor medicali, acest lucru poate provoca schimbări extreme de dispoziție, o contracție a testiculelor, gândire confuză și chiar tendințe agresive. Astfel de riscuri sunt rare atunci când pacienții au un nivel scăzut de testosteron.
În 2009, FDA a insistat ca producătorii de gel steroizi să facă schimbări radicale în ambalajul lor. Revizuirile au arătat clar că, indiferent de nivelurile scăzute sau normale de testosteron, gelul steroizi poate crește șansele unei persoane de a avea prostată umflată. Pentru cei cu cancer de sân sau alte carcinoame, evoluțiile ulterioare sunt mai probabile după utilizarea gelului cu steroizi.
Un alt efect secundar include o șansă marcată de expunere secundară. Aceasta înseamnă că cei care nu iau medicamentul pot fi expuși la acesta prin contactul piele-la-piele. La copii, această expunere secundară poate provoca virilizare, sau apariția exagerată și precoce a pubertății și a creșterii genitale. FDA recomandă ca femeile și copiii să evite contactul cu regiunile bărbaților care au fost supuse aplicării gelului de steroizi. De asemenea, îi îndeamnă pe cei care folosesc medicamentul să se spele bine pe mâini după fiecare utilizare.