Terapia digitalică este un tip de tratament medical pentru afecțiunile cardiace care utilizează medicamente fabricate cu substanțe chimice din plante din genul Digitalis. Este utilizat pentru a trata unele tipuri de aritmie sau ritm cardiac anormal și insuficiență cardiacă. Terapia digitalică se administrează de obicei pe cale orală, prin pastile sau lichide prescrise de medic, deși în caz de urgență poate fi și injectată intravenos. Datorită efectelor secundare potențial grave ale medicamentelor pentru digitalice și riscurile rezultate ale terapiei digitale, utilizarea sa a scăzut în ultimii ani, dar este încă folosită în mod obișnuit pentru pacienții pentru care alte medicamente pentru inimă, cum ar fi beta-blocantele, nu au fost eficiente.
Genul Digitalis este un grup de plante cu flori, denumite de obicei foxglove. Cea mai comună sursă este planta Digitalis lanata. Unele plante ale genului conțin cantități mari de substanțe chimice numite glicozide cardiace, care sunt extrase pentru uz medical. Acestea sunt molecule organice, formate dintr-un zahăr legat de un grup funcțional suplimentar, care întăresc contracțiile mușchilor cardiaci din inimă. Termenul „digitalis” este adesea folosit pentru a se referi în mod colectiv la toate medicamentele pentru inimă derivate din aceste plante.
Digitalis este utilizat pentru a trata afecțiunile cardiace fibrilația atrială, flutterul atrial și insuficiența cardiacă congestivă. Fibrilația atrială este un tip de aritmie care apare atunci când contracțiile camerelor superioare ale inimii, numite atrii, nu sunt sincronizate corespunzător între ele. Acest lucru are ca rezultat o bătăi rapide și neregulate ale inimii, care poate provoca palpitații și dificultăți de respirație, împreună cu leziuni ale inimii care pot duce în cele din urmă la accident vascular cerebral sau șoc circulator. Flutterul atrial este o frecvență cardiacă anormal de rapidă cauzată de anomalii în propagarea impulsurilor electrice în camerele superioare ale inimii care pot duce la cheaguri de sânge sau accident vascular cerebral. Insuficiența cardiacă congestivă, care poate avea o serie de cauze diferite, înseamnă că inima nu este capabilă să furnizeze suficient sânge organismului.
În fiecare dintre aceste cazuri, glicozidele cardiace din digitalice determină o creștere a cantității de ioni de calciu în celulele inimii. Acest lucru afectează transmiterea impulsurilor electrice prin inimă, provocând contracții mai puternice și mai lente ale țesutului muscular cardiac. Acest lucru îmbunătățește capacitatea inimii de a pompa sânge prin corp și controlează contracțiile atriale rapide și necoordonate care cauzează fibrilația și flutterul atrial.
Medicamentul cel mai frecvent utilizat pentru terapia digitalică, făcut din Digitalis lanata, se numește digoxină (C41H64O14). Este vândut comercial sub mai multe denumiri comerciale, inclusiv Digitek®, Lanoxin® și Lanoxicaps®. Digoxina se administrează, de obicei, pe cale orală, sub formă de comprimate de 125 sau 250 de micrograme. Datorită riscului de toxicitate digitalică, chimia sângelui pacientului trebuie monitorizată cu atenție, astfel încât medicul pacientului să poată ajusta nivelurile de dozare dacă este necesar.
Glicozidele cardiace utilizate în terapia digitalică pot avea efecte secundare grave la niveluri excesive, inclusiv probleme digestive, cum ar fi vărsăturile sau diareea, simptome mentale precum confuzia și anxietatea și aritmia cardiacă potențial letală. Cantitatea de medicament care se acumulează în fluxul sanguin al pacientului ca rezultat al unei anumite doze poate varia foarte mult de la pacient la pacient din cauza unor factori precum greutatea și funcția rinichilor, iar aceleași cantități pot avea efecte diferite în funcție de toleranța pacientului la medicament. Riscul de toxicitate este crescut și mai mult de faptul că medicamentele derivate din digitalice au un indice terapeutic îngust, ceea ce înseamnă că încep să devină toxice la niveluri care sunt doar puțin mai mari decât nivelul necesar pentru ca beneficiile lor medicale să apară.