Un beta-agonist este un medicament care este utilizat pentru a relaxa mușchii bronhiilor pentru a stimula mușchiul inimii în timp ce dilată vasele de sânge. Un agonist beta interacționează cu receptorii beta-2 de pe suprafața celulelor musculare provocând relaxarea celulelor musculare netede din tuburile bronșice sau stimularea celulelor musculare ale inimii. Când este utilizat ca bronhodilatator, medicamentul poate fi administrat pe cale orală, dar este adesea administrat sub formă de ceață cu un inhalator sau nebulizator. Dacă efectul dorit implică mușchii inimii, acesta trebuie administrat sub formă de injecție intravenoasă.
După ce se ramifică din trahee, tuburile bronșice se împart în căi respiratorii din ce în ce mai mici care duc în alveole, adică micii saci din plămâni care conduc schimbul de oxigen și dioxid de carbon. În timpul crizelor de astm sau al bolii pulmonare obstructive cronice (BPOC), mușchii bronhiilor se îngustează și apoi nu se pot relaxa. Volumul de aer care trece prin ele și în plămâni poate fi suficient de limitat încât organismul să nu mai poată obține oxigenul de care are nevoie. Nivelul de dioxid de carbon din sânge crește, de asemenea, la niveluri periculoase, ceea ce poate cauza pierderea conștienței. Un agonist beta lucrează pentru a relaxa mușchii căilor respiratorii și pentru a deschide tuburile bronșice pentru a permite mai multă circulație a aerului.
În celulele musculare ale inimii, un agonist beta stimulează absorbția crescută de calciu, producând astfel contracții mai puternice în fiecare celulă musculară și crescând ritmul cardiac. De asemenea, permite mușchilor să se relaxeze mai repede și semnalelor de la celulele stimulatoare cardiace să circule prin inimă mai rapid. Atunci când un agonist beta este utilizat pentru a trata simptomele bolilor de inimă, efectul pe care îl are medicamentul asupra restului sistemului circulator este important pentru rezultat. Deoarece beta-agonistul face ca pereții vaselor de sânge să se relaxeze, duce la dilatare, ceea ce ajută la prevenirea creșterii prea mari a tensiunii arteriale ca răspuns la fluxul sanguin mai mare.
Beta-agoniștii orali care acționează asupra tuburilor bronșice sunt de obicei disponibili în mai multe forme, cum ar fi siropuri, tablete, soluție de nebulizator și injecție. Epinefrina, norepinefrina și dopamina sunt exemple de beta agonişti care tratează afecţiunile cardiace și sunt injectate în fluxul sanguin. Alte aplicații pentru beta-agoniștii includ oprirea contracțiilor la începutul travaliului, stimularea ficatului să descompună glucoza și determinarea rinichilor și pancreasului să elibereze renină și, respectiv, insulină. Reacțiile adverse posibile includ tremor, dureri de cap, aritmii și anxietate.