Ajwain, cunoscut și sub numele de carum ajowan, este un condiment folosit în scopuri culinare și medicinale. Cultivate inițial în Egipt, semințele plantei sunt mici, înțepătoare și amare. Ajwain are un gust asemănător cu cimbrul, dar este atât de puternic încât chiar și o cantitate mică adăugată la orice fel de mâncare ar putea fura aroma. Prezentat în mod tradițional ca un remediu, este folosit pentru a ușura durerile de dinți, indigestia și respirația urât mirositoare.
Sămânța de ajwain este cultivată pe scară largă în India, Iran și Afganistan și a fost folosită din cele mai vechi timpuri pentru proprietățile sale vindecătoare. În India, este cunoscut sub numele de omam, iar apa distilată din semințe este păstrată ca tonic de uz casnic pentru a trata flatulența și problemele digestive. Aceasta este o practică comună și în Sri Lanka, Malaezia și alte țări arabe. Nu este, totuși, un condiment comun în Statele Unite (SUA).
Ajwain este o rudă cu mărar, chimen și chimen și este de obicei confundat cu buruiana episcopului. Planta arată în general ca pătrunjelul. Este un arbust mic care are de obicei până la 12 flori din care se extrag semințele.
Semințele sunt de obicei ovale, crestate și de culoare gri sau verde. Semințele crude au gust iute și piper, dar devin mai blânde când sunt gătite. De obicei, acestea trebuie depozitate într-un recipient ermetic, într-un loc uscat și răcoros.
În bucătărie, condimentul are o varietate de întrebuințări. Este un element de bază al gătitului indian și este folosit pentru a adăuga coaja sosurilor de salată, sosurilor, puiului, legumelor și aluaturilor pentru prăjire. De asemenea, este un ingredient comun în chutney și curry. Se spune că un vârf de semințe într-un pahar de zară favorizează digestia. În unele regiuni ale lumii, este tradiția să urmați o masă cu mukhwas – o combinație de ajwain, fenicul, mărar, susan, nuci și nucă de cocos uscată – pentru a împrospăta respirația.
Din punct de vedere medicinal, ajwain pare să aibă utilizări nelimitate. Uleiurile extrase din semințele zdrobite sunt folosite pentru a vindeca o serie de boli, de la dureri de urechi și pecingine până la nevralgii și ulcere. O linguriță de ajwain măcinat poate fi adăugată în apă clocotită și folosită ca gargară pentru durerile de gât. Se spune că o picătură sau două din ulei ameliorează durerile de urechi.
Consumul unei lingurițe de ajwain măcinat poate curăța sistemul digestiv și poate stimula apetitul. Adulmecarea semintelor amare poate atenua efectele unei raceli sau dureri de cap. De asemenea, se spune că este un afrodisiac.