Un stent carotidian este un dispozitiv medical care este introdus în artera carotidă pentru a menține deschisă o arteră carotidă blocată. Stentul, de obicei realizat din plasă de sârmă, este îngust și îngust în timp ce este mutat prin arteră. Odată ghidat în poziție de către un medic, acesta este extins pentru a forma un tub gol care permite fluxul de sânge către creier. Există dezbateri în comunitatea medicală despre dacă acumularea plăcii carotide este mai bine gestionată cu stenturi carotidiene sau prin îndepărtarea chirurgicală.
Arterele carotide sunt situate pe fiecare parte a gâtului. Cele două artere carotide încep de la aorta toracică și se extind până la partea inferioară a craniului, unde fiecare arteră se ramifică în arterele carotide interioare și exterioare. În timp, aceste artere se pot bloca cu placă și pot provoca un accident vascular cerebral. Înainte de aprobarea administrației americane pentru alimente și medicamente (FDA) a stentului carotidian, singura altă procedură chirurgicală care a ajutat pacienții din SUA cu arterele carotide blocate a fost îndepărtarea chirurgicală a plăcii.
Un medic poate efectua angioplastie pentru a pregăti artera pentru stentul carotidian. Un mic balon este manevrat prin artere până când este în poziție în zona cu acumularea plăcii. Medicul umflă balonul, împingând placa împotriva pereților arterei și creând o deschidere mai largă în arteră. Balonul este apoi îndepărtat și stentul carotidian este mutat în poziție. Stentul funcționează ca un balon permanent, menținând placa apăsată pe peretele arterei și permițând circulația liberă a sângelui prin arteră.
Pacientul este de obicei treaz atât pentru angioplastia cu balon, cât și pentru plasarea stentului carotidian. Medicul folosește imagistica fluoroscopică în direct pentru a ghida balonul și stentul. Procedura completă durează de obicei între una și două ore. Există mai puține traumatisme chirurgicale la pacientul cu stentarea carotidiană decât cu endarterectomia carotidiană, îndepărtarea chirurgicală a plăcii carotide. Plasarea unui stent carotidian implică o incizie mai mică și mai puțină anestezie decât endarterectomia carotidiană.
Există riscuri asociate cu stentarea carotidiană. Bucățile de placă se pot rupe în timpul plasării stentului și pot provoca un accident vascular cerebral. Stentul poate încuraja formarea de cheaguri de sânge, crescând riscul de accident vascular cerebral. Într-un studiu din 2010, pacienții cu stenturi carotidiene au avut un risc mai mare de accident vascular cerebral sau deces în comparație cu pacienții care au suferit endarterectomie carotidiană. Același studiu, totuși, a arătat că pacienții cu stenturi au un risc mai scăzut de atac de cord pe termen lung.
Nu toți pacienții sunt candidați potriviți pentru stentarea carotidiană. Procedura nu este recomandată pacienților cu artere complet blocate sau celor care au suferit deja un accident vascular cerebral. Pacienții cu o speranță de viață mai mică de doi ani sau cei cu bătăi neregulate ale inimii nu sunt, de asemenea, candidați potriviți pentru stentarea carotidiană. În aceste situații, medicul poate alege în schimb să efectueze o endarterectomie carotidiană.