Siguranța plombelor dentare cu mercur, care sunt de fapt un amalgam de metale, inclusiv argint, staniu, zinc și cupru, împreună cu aproximativ 50% mercur, este adesea dezbătută. Există studii care arată că cantitatea de mercur din corpul unei persoane care are plombe dentare cu mercur este semnificativ mai mare decât nivelul de mercur la persoanele fără aceste plombe. Deși se știe că mercurul este un material toxic care poate provoca probleme grave de sănătate mintală, nu a existat niciun studiu care să demonstreze în mod concludent că plombele dentare cu mercur reprezintă o amenințare pentru sănătatea unei persoane.
Asociația Americană de Stomatologie (ADA) continuă să folosească plombe dentare cu mercur pentru mulți pacienți. Oficial, poziția ADA este că aceste plombe sunt sigure pentru pacienți și că cantitatea de mercur eliberată în fluxul sanguin nu are consecințe. Această organizație a cerut, de asemenea, ca Food and Drug Administration (FDA) să nu includă un avertisment pentru pacienți care să sublinieze pericolele potențiale ale mercurului atunci când se gândesc dacă să utilizeze sau nu aceste tipuri de umpluturi.
Studiile efectuate în anii 2000 arată că obturațiile dentare cu mercur pot elibera mercur în corpul unei persoane atunci când acesta respiră și mestecă. De asemenea, umpluturile se pot deteriora în timp și se pot descompune mai repede pe măsură ce fac acest lucru. În ciuda acestor constatări, studiile nu au arătat nicio diferență cognitivă semnificativă între adulții cu plombe dentare cu mercur și cei fără. Rezultatele sunt aceleași la copii, care sunt cei mai expuși riscului de intoxicație cu mercur.
Controversa asupra plombelor dentare cu mercur i-a determinat pe mulți să opteze pentru obturații din rășină în loc de metal. Evoluțiile recente au făcut aceste plombe mai puternice și mai durabile decât erau înainte, deși încă se defectează mai frecvent decât obturațiile dentare cu mercur. Obturațiile din rășină au, de asemenea, avantajul de a fi de aceeași culoare ca și dintele, ceea ce le face aproape invizibile. În plus, obturațiile cu rășină necesită ca medicul dentist să facă o gaură mai mică în dinte atunci când umple o carie.
Există unii pacienți care sunt suficient de preocupați de obturațiile dentare cu mercur, încât au ales să le elimine. Acest lucru nu este recomandat de ADA deoarece poate duce la probleme cu dintele dacă obturația nu este extrasă corespunzător. Oamenii care continuă să aibă îngrijorări cu privire la plombele dentare cu mercur pot alege să aibă orice obturație ulterioară făcută din rășină în loc de amalgam metalic, care este disponibil în mod obișnuit în majoritatea cabinetelor stomatologice.