Majoritatea oamenilor echivalează primirea de știri că sunt seropozitive cu contractarea unei boli letale. Cu toate acestea, HIV nu este mortal în sine. Clasificat ca retrovirus, mecanismul HIV este de a afecta sistemul imunitar până la punctul în care organismul nu este capabil să se apere de alte amenințări, care pot varia de la ceva la fel de agresiv precum cancerul până la o infecție destul de benignă. Virusul face acest lucru prin conversia propriului ARN acid ribonucleic (ARN) în acid dezoxiribonucleic (ADN) folosind o enzimă cunoscută sub numele de ARN-reverse transcriptază ca vehicul. Acest ADN nou format înlocuiește apoi ADN-ul normal al celulei infectate pentru a se replica.
Celulele cele mai vizate sunt celulele T, un tip de limfocite sau globule albe specializate. Alte limfocite helper, cum ar fi celulele CD4 și subseturile lor care poartă markerul T4, încep să se înmulțească ca răspuns la această invazie. Cu toate acestea, aceste celule devin și ținta HIV. Acest proces continuă până când limfocitele normale se micșorează în număr, sunt în cele din urmă distruse și înlocuite cu celule ADN-ul HIV. În acest moment, persoana infectată a ajuns în stadiul târziu al infecției cu HIV sau SIDA.
Deoarece funcționarea sistemului imunitar este atât de esențială în combaterea infecției cu HIV și încetinirea progresiei acesteia către SIDA, scopul de a explora tratamente pentru HIV începe cu o nutriție optimă pentru sprijinul imunitar. Acestea fiind spuse, o persoană seropozitivă ar trebui să depună eforturi pentru a obține o dietă echilibrată, sănătoasă, bogată în cereale integrale, semințe, nuci, fructe și legume și săracă în grăsimi și făină și zaharuri rafinate.
Tratamentele nutriționale pentru HIV ar trebui să includă și terapia antioxidantă. Mai multe studii au descoperit că persoanele infectate cu HIV au un sistem de apărare antioxidant deteriorat, fie din cauza alimentației proaste, fie din cauza incapacității de a absorbi nutrienți. Această condiție permite creșterea peroxidării lipidelor (descompunerea grăsimilor), care poate promova replicarea HIV. Pentru a contracara acest lucru, scopul este de a crește nivelurile de aminoacid glutation din celulele albe din sânge prin creșterea activității antioxidante.
Trebuie luate în considerare și tratamente botanice specifice pentru HIV. De exemplu, epigalocatechin-3-galatul (EGCG), componentul activ al ceaiului verde, a demonstrat o capacitate puternică de a preveni replicarea HIV atunci când este introdus în limfocitele infectate. Extractul de frunze de măslin prezintă, de asemenea, activitate virală anti-HIV prin prevenirea replicării și a expresiei P24 în celulele infectate. Cercetătorii bănuiesc că componenta activă a frunzei de măslin, oleuropeina, care este transformată în acid olenoic în organism, ar putea fi în spatele mecanismului de inhibare a replicării virale.
O notă importantă: deși planta echinaceea este stabilită ca o terapie imunomodulatoare puternică, pacienții infectați cu HIV nu ar trebui să o ia. Motivul pentru aceasta se datorează acțiunii plantei de a stimula producția de celule T, care ar putea avea ca rezultat sprijinirea HIV în transferul ADN-ului său în aceste celule și replicarea.
Tratamentele mai agresive pentru HIV includ medicamentele antiretrovirale. Există mai multe clase de aceste medicamente, inclusiv inhibitori de protează (PI), inhibitori ai co-receptorilor de chemokine, inhibitori ai transcriptazei inverse a analogului nucleozidic (NRTI) și altele. Acesta din urmă din această grupare a fost primul medicament antiretroviral care a fost introdus, care funcționează prin suprimarea enzimei HIV, ARN-reverse transcriptaza. Medicamentele PI, pe de altă parte, inhibă o enzimă diferită cunoscută sub numele de protează HIV. Inhibitorii co-receptorului de chemokine sunt tratamente relativ noi pentru HIV care sunt concepute pentru a viza o infecție specifică cu HIV cunoscută sub numele de HIV-5 CCR1-tropic.