Un anticorp HIV este un anticorp care acționează împotriva virusului imunodeficienței umane (HIV), virusul care poate provoca sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA). Când o persoană este infectată cu HIV, sistemul său imunitar produce de obicei anticorpi împotriva virusului. Producerea de anticorpi are loc, în general, chiar dacă virusul HIV continuă să provoace leziuni severe sistemului imunitar al persoanei infectate. Sistemul imunitar al unei persoane obișnuite nu poate ține pasul cu mutațiile frecvente ale HIV, dar, rareori, sistemul imunitar al unei persoane infectate poate dezvolta un anticorp HIV despre care se crede că oferă protecție eficientă împotriva majorității tulpinilor de virus. Medicii testează de obicei infecția HIV/SIDA testând sângele pacientului pentru anticorpi HIV de toate tipurile.
Virusul HIV dăunează de obicei imunității, lăsând pacientul vulnerabil la o gamă largă de infecții oportuniste. În timp ce o persoană sănătoasă cu un sistem imunitar care funcționează în mod normal este adesea capabilă să lupte cu ușurință împotriva unor astfel de infecții, o persoană cu HIV/SIDA poate suferi o boală gravă și chiar fatală. Sistemul imunitar al unei persoane obișnuite poate produce de obicei un anticorp HIV atunci când este infectat cu virusul, dar de obicei virusul mută atât de repede încât acești anticorpi devin rapid ineficienți.
Prezența anticorpilor HIV în sânge este, totuși, considerată un indiciu important al infecției cu HIV. De obicei, medicii diagnostichează HIV prin testarea prezenței unui anticorp HIV în sângele persoanei. Testul standard de anticorpi HIV este în general foarte sensibil, atât de mult încât fals pozitive sunt considerate frecvente. Medicii folosesc de obicei o serie de teste de sânge pentru a confirma diagnosticul HIV.
Descoperirea de noi anticorpi HIV se poate dovedi a fi un pas semnificativ spre dezvoltarea vaccinului HIV. Cercetătorii cred că unii oameni pot fi capabili să producă un anticorp HIV care poate opri cu succes majoritatea tulpinilor virusului HIV. Experții subliniază că această capacitate este foarte rară și că, la majoritatea pacienților, virusul HIV va continua să sufere mutații atât de rapid încât infecția poate apărea, chiar și atunci când organismul produce anticorpi superiori.
Cu toate acestea, descoperirea acestor noi anticorpi HIV a dat cercetătorilor speranța că ar putea apărea un vaccin eficient împotriva HIV. Unii cred că un astfel de vaccin ar putea proteja împotriva a 90% dintre mutațiile actuale ale HIV. Alții speră că vaccinul ar putea fi folosit pentru a împiedica infecția să se instaleze la cei care ar fi fost expuși recent la virus, deși este posibil să nu fie capabil să vindece o infecție activă.