Teleterapia, cunoscută și sub denumirea de radioterapie cu fascicul extern, este un tip de radioterapie utilizat pentru a trata diferite forme de cancer. Această metodă utilizează fascicule focalizate de radiații X sau raze gamma generate de mașini precum acceleratorul liniar, mașina de cobalt sau cuțitul gamma; fasciculele sunt îndreptate către zona specifică a tumorii din organism pentru a elimina celulele canceroase. Echipa de radioterapie care lucrează cu pacientul folosește software de calculator pentru a controla dimensiunea fasciculului pentru a bombarda cu precizie tumora. Acest lucru ajută la reducerea daunelor aduse celulelor necanceroase și organelor din apropierea tumorii.
Adesea, teleterapia este o procedură ambulatorie care nu necesită spitalizare. Tratamentele pot dura până la 10 săptămâni, majoritatea sesiunilor de tratament variind de la 10 minute până la o jumătate de oră, cinci zile pe săptămână. Aceste sesiuni presupun aplicarea de cerneală temporară pe corp pentru a marca zona de tratament și chiar tatuaje mici, dar permanente, pentru a ajuta la îndreptarea fasciculului de radiații. Un pacient poate avea nevoie, de asemenea, să poarte o matriță corporală sau o mască pentru a menține corpul sau capul pe loc în timpul tratamentului de teleterapie.
Există mai multe tipuri de teleterapie. În terapia cu radiații conforma tridimensionale, oncologul creează o imagine a interiorului pacientului folosind tehnologie imagistică, cum ar fi scanări CT sau RMN pentru a evalua localizarea tumorii în raport cu celelalte organe ale corpului pacientului. Această metodă permite oncologului să trimită un fascicul de dimensiunea potrivită pentru a ataca tumora.
Terapia cu radiații cu intensitate modulată folosește o metodă similară, dar în loc de un singur fascicul, această terapie folosește mai multe fascicule mici, toate fiind orientate diferit pentru a crea o radioterapie mai precisă. Această precizie sporită permite transmiterea unei radiații mai puternice, reducând în același timp daunele aduse organelor și țesuturilor din corp din apropiere. Aceste metode de teleterapie pot, de asemenea, utilizate ca parte a unei alte metode numită radioterapie ghidată de imagine, în care oncologul efectuează o scanare zilnică a imaginii corpului pentru a afla cum să focalizeze fasciculul pe măsură ce tumora își schimbă dimensiunea de la radiație.
Unele forme de teleterapie evită utilizarea radiațiilor; aceasta este determinată de natura tumorii și de rezistența ei potențială la radioterapie. În loc de raze X, oncologii pot recurge la fascicule de protoni sau fascicule de neutroni puternice pentru a ajuta la distrugerea tumorii. Cu toate acestea, aceste metode sunt de obicei rare și sunt utilizate numai pentru a trata anumite tipuri de cancer.