Un radioterapeut folosește procesul de radiații ionizante pentru a trata pacienții cu cancer. Radioterapeuții sunt cunoscuți și ca radiografi sau radioterapeuți. Uneori sunt numiți incorect tehnicieni în radiații sau tehnicieni în radioterapie. Acești termeni se limitează la tehnicianul care operează efectiv mașinile cu radiații. În timp ce radioterapeuții pot opera echipamente cu radiații, ei interpretează, de asemenea, prescripțiile de radiații, dezvoltă planuri de tratament cu radioterapie și apoi le implementează pentru pacienții cu cancer.
Un radioterapeut este un profesionist în domeniul sănătății. Spre deosebire de medici, aceste cariere medicale nu necesită o diplomă medicală. Cu toate acestea, carierele aliate în domeniul sănătății sunt o parte integrantă a oricărui sistem de sănătate care funcționează bine. Kinetoterapeuții, moașele și optometriștii sunt toți considerați profesioniști aliați din domeniul sănătății. Alte domenii includ fizica medicală, asistența socială și consilierea de reabilitare.
Cerințele pentru a deveni radioterapeut diferă de la țară la țară. În Statele Unite, un elev trebuie mai întâi să termine liceul sau trebuie să obțină o acreditare de dezvoltare a educației generale (GED). În cele mai multe cazuri, studentul va finaliza apoi doi ani de școală tehnică și va primi un certificat de radioterapeut. Există, de asemenea, unele programe care oferă o diplomă de asociat sau de licență. Certificarea sau gradul depinde de program și instituție.
După primirea certificării, terapeutul trebuie să promoveze un examen de stat pentru a fi autorizat să practice. Examenul testează cunoștințele studentului despre anatomia umană, fizica radiațiilor și psihologia cancerului. De asemenea, terapeuții trebuie să știe cum să opereze și să depaneze echipamentul cu radiații, chiar dacă un tehnician poate fi cel care realizează operarea efectivă a echipamentului respectiv.
Pacienții încep, în general, radioterapie după ce au fost prescriși de către radiooncologul lor, un medic specializat în tratamentul cancerului folosind radiații. Terapeutul planifică apoi cursul de tratament al pacientului cu ajutorul unui fizician în radiații, care este special instruit să măsoare și să administreze materiale radioactive. Tratamentul poate dura câteva săptămâni și în acest timp, terapeutul observă și ajustează cursul tratamentului în funcție de reacția pacientului.
Există mai multe specialități de practică disponibile unui radioterapeut. Brahiterapia este o formă de radioterapie care implică introducerea efectivă a sursei radioactive în interiorul pacientului în apropierea locului cancerului. Brahiterapia este utilizată în general pentru tratamentul unor tipuri localizate de cancer, inclusiv cancerul de col uterin și cel de prostată. O altă opțiune este radiochirurgia, o alternativă de chirurgie neinvazivă care utilizează fascicule de radiații ionizante.