Radioterapia conformală este un tratament care utilizează echipamente speciale pentru a adapta dimensiunea și domeniul de aplicare a fasciculelor de radiații la dimensiunile specifice ale unei tumori canceroase. Acest tip de radioterapie poate viza tumora, lăsând nevătămată țesutul sensibil din jurul tumorii. Radioterapia conformală permite medicilor să utilizeze niveluri avansate de radiații pentru a combate o tumoare canceroasă.
În timpul radioterapiei conformale, un ecran de computer afișează o imagine a tumorii în formă tridimensională (3-D). Folosind informațiile de pe ecran, oncologul poziționează apoi fasciculele de radiații direct la tumoră, localizând exact înălțimea, lățimea și zona pe care o cuprinde tumora. Regiunile sănătoase din jurul tumorii pot fi evitate, asigurându-se că numai tumora în sine primește fasciculele de radiații.
În pregătirea pentru radioterapie conformă, pacientul este poziționat într-o formă de spumă robustă care garantează că zona afectată rămâne staționară. Dispozitivul de imagistică este apoi plasat peste regiunea tumorii, iar imaginea este capturată. Oncologul studiază imaginea de pe ecranul computerului și adaptează radiația pentru a se potrivi parametrilor tumorii.
În timpul radioterapiei conformale, mai multe fascicule de radiații se îndreaptă asupra tumorii. Deoarece tumora este vizată mai precis decât în alte tipuri de terapie cu radiații, această metodă de tratare a cancerului permite utilizarea unor niveluri mai mari de radiații. Scopul este de a reduce dimensiunea sau eradica tumora, minimizând în același timp efectele secundare asupra zonelor sănătoase din jurul masei.
După radioterapie conformă, pacientului i se va acorda timp să se recupereze de efectele radiațiilor, care pot epuiza foarte mult resursele naturale ale organismului. El sau ea va avea vizite de urmărire la un oncolog pentru a evalua succesul tratamentelor pentru cancer. Dacă tumora nu s-a redus sau a dispărut, poate fi necesară o terapie suplimentară.
Efectele secundare ale radioterapiei conformale sunt similare cu cele experimentate după alte tipuri de radioterapie, deși unii pacienți raportează o severitate semnificativ redusă. În funcție de stadiul cancerului, efectele secundare pot include greață, vărsături, căderea părului, umflarea articulațiilor și a pielii și uscăciunea gurii. Cancerele în stadiu avansat prezintă un risc mai mare de efecte secundare mai critice, cum ar fi bolile de inimă și dezvoltarea altor tipuri de cancer. Majoritatea efectelor secundare mai puțin grave nu sunt de lungă durată, dar efectele mai critice au posibilitatea de a se croniciza.